Als het gaat om klimaatverandering, kan koolstofdioxide alle aandacht krijgen, maar het is niet het enige broeikasgas. In feite is het niet eens de sterkste, per molecuul - niet bij lange na. Het "broeikaseffect" van een gas is een maat voor hoe goed het gas is in het vangen van warmte, gekruist met hoe lang het de neiging heeft rond te hangen in de atmosfeer. Dus terwijl koolstofdioxidegas een broeikaseffect heeft van 1, heeft methaan of aardgas een potentieel van 34. In een nieuwe studie heeft een team van onderzoekers de ontdekking gerapporteerd van een gas dat een van de hoogste broeikasgassen heeft. ooit gezien: 7.100.
Het gas, perfluortributylamine, of PFTBA, zegt de Guardian, is "in gebruik door de elektrische industrie sinds het midden van de 20e eeuw." PFTBA wordt geproduceerd in of geïmporteerd in de VS op een schaal van meer dan een miljoen pond per jaar. Niemand weet hoeveel ervan ontsnapt naar de atmosfeer. Omdat het een complexe chemische stof is zonder natuurlijke analogen, zeggen de wetenschappers in hun onderzoek, zijn er geen biologische gootstenen in de wereld die wachten om het uit de atmosfeer te halen, zoals bomen doen aan koolstofdioxide. Ze denken dat PFTBA waarschijnlijk minstens 500 jaar in de lucht hangt, voordat het wordt afgebroken door chemische reacties in de bovenste atmosfeer
PFTBA, zeggen de wetenschappers, is het meest efficiënte broeikasgas dat ze ooit hebben gezien, per molecuul. Maar omdat andere broeikasgassen langer in de atmosfeer blijven, hebben sommige, zoals zwavelhexafluoride, een hoger broeikaseffect.
De wetenschappers zeggen dat als de concentratie perfluortributylamine gemeten in Toronto, waar ze hun onderzoek deden, over de hele wereld hetzelfde was (een vrij grote veronderstelling), dan op zijn huidige niveaus het gas verantwoordelijk zou zijn voor het vangen van 0, 00015 watt energie voor elke vierkante meter van de planeet. Ter vergelijking: koolstofdioxide is verantwoordelijk voor 1, 56 watt per vierkante meter. Maar zelfs als PFTBA niet gelijkmatig over de hele planeet is verdeeld, kan het nog steeds een belangrijke factor zijn die bijdraagt aan de lokale opwarming.
Wat dit echt betekent, is dat koolstofdioxide, geproduceerd door het verbranden van fossiele brandstoffen en andere activiteiten, absoluut nog steeds de dominante motor is van de opwarming van de aarde. Maar we moeten ervoor zorgen dat we geen zicht in de tunnel krijgen, omdat, als we niet oppassen, er andere, nieuwere gassen zijn die net zoveel problemen kunnen veroorzaken bij veel lagere concentraties.
Meer van Smithsonian.com:
Zwarte koolstof kan bijna evenveel bijdragen als kooldioxide aan opwarming van de aarde
Een vriendelijke herinnering van vrijwel elke klimaatwetenschapper ter wereld: klimaatverandering is echt
