'Infinity of Nations', een nieuwe permanente tentoonstelling met bijna 700 werken van inheemse kunst uit Noord-, Midden- en Zuid-Amerika, opent 23 oktober in het George Gustav Heye Center in New York City, onderdeel van het Smithsonian's National Museum of the American Indian ( NMAI). De objecten omvatten een paar geweven, kralen kousenbanden gedragen door Billy Powell van de Seminole-stam in Florida.
gerelateerde inhoud
- Amerikaans Indiaanse erfgoed vieren
- Harriet Tubman's Hymnal roept een leven op gewijd aan bevrijding
Billy Powell is nauwelijks een begrip. Maar zijn Seminole-aanduiding - Osceola - resoneert in de annalen van de Indiaanse geschiedenis en de folklore van de natie. Gevierd door schrijvers, bestudeerd door wetenschappers, was hij een charismatische oorlogsleider die zich krachtig verzette tegen de ontworteling van de Seminoles door de Amerikaanse overheid; de kousenbanden getuigen van zijn kleermakersstijl.
Powell (hierna Osceola), geboren in 1804 in Tallassee, Alabama, was van gemengd bloed. Er wordt gedacht dat zijn vader een Engelse handelaar was met de naam William Powell, hoewel historicus Patricia R. Wickman, auteur van Osceola's Legacy, gelooft dat hij een Creek Indian is geweest die snel stierf nadat Osceola werd geboren. Zijn moeder was deels Muscogee en deels blank. Op een gegeven moment, waarschijnlijk rond 1814, toen hij en zijn moeder naar Florida verhuisden om tussen Kreken en Seminoles te wonen, begon Osceola erop te staan dat hij een puurbloed-Indiër was.
"Hij identificeerde zichzelf als een Indiaan, " zegt Cécile Ganteaume, een NMAI-curator en organisator van de tentoonstelling "Infinity of Nations".
Een 19e-eeuwse lithografie met Osceola - gebaseerd op een portret geschilderd uit het leven door kunstenaar George Catlin in 1838 - registreert de uitgebreide garderobe van de krijger, inclusief een gevederde hoed, geborduurde sjerp en - hangend om zijn nek - drie halvemaanvormige ceremoniële metalen gorgets, doet denken aan Europees ridderpantser. De Seminole beschouwde Osceola, herinnerde Catlin zich, "als de meestersgeest en leider van de stam."
"Hij was een beetje flamboyant, " zegt historicus Donald L. Fixico van de Arizona State University, die werkt aan een boek over Osceola. “Iemand in zijn situatie - een man met gemengd bloed die leeft onder zuiver bloed Seminoles - zou hard moeten proberen zichzelf te bewijzen als een leider en een krijger. Hij wilde de aandacht op zichzelf vestigen door zich fijner te kleden. '
"De Kreken begonnen in de 18e eeuw kleding in Europese stijl te dragen", merkt Ganteaume op, "en veranderden het op hun eigen manier." De kousenbanden in de tentoonstelling waren decoratief, niet functioneel; in de lithografie zijn ze zichtbaar gebonden net onder de knieën van Osceola, gedragen over een legging met knoopsluiting.
Fixico, zelf een Seminole, merkt op dat "wanneer je zit voor een portret, je je zondag het beste draagt." Hoewel Osceola gevangen was genomen door het Amerikaanse leger en aan malaria leed toen hij poseerde voor Catlin, behoudt hij de trotse houding van een leider zich bewust van het nageslacht. "Toen zijn ziekte op zijn hoogtepunt was, " schreef Susan Orlean in The Orchid Thief, "Osceola wekte zich op van zijn ziekbed en kleedde zich in zijn favoriete outfit van grote zilveren oorbellen, een gevederde tulband, rode oorlogsverf, struisvogel pluimen, zilveren sporen, een versierde poederhoorn, een luxe kogelzak, een gestreepte deken en een riet van een walvisbot. Zodra hij klaar was met aankleden, stierf hij. '
Osceola was bekend geworden als leider van de Seminole toen hij weigerde de Indian Removal Act te accepteren - wetgeving voorgesteld door president Andrew Jackson in 1830. Na een inspannende discussie in het Congres (vertegenwoordiger David Crockett van Tennessee verzette zich ertegen), stelde de wet een uitwisseling van tribale landt in het zuiden voor grondgebied ten westen van de rivier de Mississippi. Sommige Cherokee-, Choctaw- en Seminole-leiders gingen mee, maar Osceola en andere Seminoles weigerden het Verdrag van Fort Gibson te ondertekenen, dat hun thuisland in Florida zou hebben afgestaan. In december 1835, tijdens wat bekend werd als de Tweede Seminole Oorlog (1835-42), liepen Osceola en een groep volgelingen een regeringsagent, Wiley Thompson, en verschillende anderen in een hinderlaag.
Na de slachtingen werd Osceola een gezochte man. Legertroepen arresteerden hem in oktober 1837, terwijl ze onder een wapenstilstand stonden. Hij werd gevangengezet, eerst in Fort Marion in St. Augustine, Florida, en later in Fort Moultrie, in de buurt van Charleston, South Carolina.
Osceola's vangst trok nationale aandacht. "Hij werd erkend als een verdediger van zijn volk, " zegt Ganteaume, "en berichtgeving in de Amerikaanse pers maakte hem goed bekend." Zijn bekendheid groeide pas na zijn dood in Fort Moultrie drie maanden na zijn arrestatie. Tegenwoordig leeft zijn bekendheid op verschillende plaatsnamen, waaronder Osceola-provincies in verschillende staten en het Osceola National Forest in Florida. De legendarische krijger is ook het symbool van de Florida State University in Tallahassee. "Osceola diende als een culturele brug tussen de niet-Indiase wereld en de Seminoles", zegt Fixico.
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
De hier afgebeelde kousenbanden van Osceola waren decoratief, niet functioneel. (Walter Larrimore) 
In 1838 trok de verovering van Osceola, in een 19e-eeuws portret, nationale aandacht: "Hij werd erkend als een verdediger van zijn volk", zegt curator Cécile Ganteaume. (Maura McCarthy)
