A Christmas Carol is meer dan een tijdloos kerstverhaal. De auteur hoopte dat zijn lessen het hele jaar door zouden worden onthouden.
gerelateerde inhoud
- 12 feiten over 'The 12 Days of Christmas'
- Problemen met het onthouden van wachtwoorden? Charles Dickens kan mogelijk helpen
- Vernieuw je kerstafspeellijst met deze onbekende Amerikaanse Carols
- Hoe Charles Dickens Londen zag
De publicatie van A Christmas Carol op deze dag in 1843 zorgde ervoor dat de naam van Charles Dickens voor altijd met Kerstmis zou worden verbonden. In sommige opzichten is het een zeer Victoriaans verhaal over stedelijke omstandigheden: extreme rijkdom en armoede, industrie en onvermogen. Maar het hielp ook de Victoriaanse samenleving te veranderen, schrijft historicus Catherine Golden voor het blog van het National Postal Museum. En daarom schreef Dickens het.
Naast het vergroten van het bewustzijn van mensen voor het lot van de armen in Victoriaans Engeland, had Dickens echter ook een meer directe behoefte: contant geld. Hij had te veel besteed aan zijn Amerikaanse tournee in 1842, schrijft Golden, en hij moest zijn grote familie ondersteunen. "Creatief denken, schreef hij zichzelf uit zijn dilemma, " meldt ze.
De oplossing van de al bekende schrijver werkte tot op zekere hoogte. Hij verkocht de eerste oplage in een week, alle 6000 exemplaren ervan. Tegen het einde van het volgende jaar, schrijft Brandon Ambrosino voor Vox, had het boek meer dan 15.000 exemplaren verkocht. Maar vanwege de weelderige banden van het boek en de relatief lage prijs waarvoor hij ervoor koos, schrijft Michael Varese voor The Guardian, kwam veel van dat geld niet terug bij de auteur, die hoopte om minstens £ 1000 te verdienen van het boek. "Wat een geweldig ding is het dat zo'n groot succes me zo'n ondraaglijke angst en teleurstelling zou bezorgen!" Schreef hij.
Het boek had echter de culturele impact waar Dickens op hoopte. De schrijver kwam uit een arm gezin en wordt zijn hele leven herinnerd als een vriend voor de armen. In de herfst van dat jaar, schrijft Ambrosino, had de auteur een Samuel Starey's Field Land Ragged School bezocht, die arme kinderen onderwees. "Dickens kon zich gemakkelijk inleven in zulke kinderen die in armoede leefden, net zoals hij uit een arme jeugd kwam - een feit dat hem onderscheidde van veel andere Engelse auteurs", schrijft Ambrosino.
"Zelfs als economie Dickens motiveerde om A Christmas Carol te schrijven, stimuleerde zijn verhaal liefdadigheid", schrijft Golden. Personages zoals de familie van Bob Cratchitt, Scrooge's verloren liefde en natuurlijk Scrooge zelf schetsen een levendig beeld van een tijd en plaats waar overal behoefte was, vooral in Londen. En Scrooge's verlossingsboog die het verhaal verankert is een belangrijke stem voor potentiële middenklasse gevers, schrijft Ambrosino. “Hoewel hij zijn geld niet weggeeft [aan het begin van het verhaal], en hoewel hij geen sympathie voelt voor degenen die minder gelukkig zijn dan hij, is Scrooge, zoals Dickens duidelijk maakt, geen crimineel. Hij werkt hard voor zijn geld, dag in dag uit. ”Uiteindelijk wordt Scrooge een sympathiek karakter. En zijn overtuiging dat gevangenissen en werkhuizen voldoende sociale hulp waren voor mensen in armoede - een algemeen genoeg geloof in de Victoriaanse tijd - wordt alleen overweldigd als hij zich realiseert dat de stad iets meer nodig heeft: empathie, in de vorm van liefdadigheid.
Zoals Scrooge aan het einde van het verhaal, wanneer hij 'een goede vriend, een goede meester en een goede man wordt, zoals de goede oude stad wist', was Dickens zelf een liefdadige man. Hij verdiende een goed leven, schrijft Ambrosino, "en hij gebruikte zijn rijkdom en invloed om de minder bedeelden te helpen."
Dickens is misschien niet rijk geworden van de publicatie van A Christmas Carol, maar hij heeft de wereld wel een beetje rijker gemaakt.
