Hoe zou u een eclips voor een blinde beschrijven? De maan beweegt voor de zon, ja. Maar hoe ziet dat eruit? Iemand die getraind is in het illustreren van afbeeldingen, zou kunnen zeggen: 'De maan verschijnt als een zwarte schijf zonder eigenschappen die de zon bijna blokkeert. Het licht van de zon is nog steeds zichtbaar als een dunne band rond de zwarte schijf van de maan. Rechts bovenaan, aan de voorrand van de maan, schijnt nog een klein deel van het zonlicht schitterend. "
Dat is slechts een voorbeeld van hoe zo'n gebeurtenis kan worden beschreven. Bryan Gould, directeur van toegankelijke leer- en beoordelingstechnologieën bij het National Center for Accessible Media, een non-profitorganisatie die media-ervaringen toegankelijk maakt voor mensen met een handicap, hoopt mondelinge beschrijvingen van de eclips in een app aan te bieden. In combinatie met andere functies, zoals een tactiel diagram en audio uit de veranderende natuurlijke omgeving terwijl de eclips de lucht donker maakt, is de app ontworpen om het evenement toegankelijker te maken voor blinden of slechtzienden die het willen ervaren.
Gould werkt samen met Henry Winter, een zonne-astrofysicus bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, om de app, genaamd Eclipse Soundscapes, te ontwikkelen. Terwijl de zonsverduistering op 21 augustus een pad door de Verenigde Staten verduistert, zal Eclipse Soundscapes beschrijvingen vrijgeven, getimed - gebaseerd op de locatie van de gebruiker - om overeen te komen met de voortgang van de eclips.
Winter bedacht Eclipse Soundscapes na een gesprek met een vriend die blind is sinds zijn geboorte. Ze vroeg hem om uit te leggen wat een eclips betekent.
"Ik realiseerde me dat ik niet de woordenschat had om die vraag voor haar te beantwoorden", zegt Winter. “Elke manier waarop ik eraan dacht, was visueel van aard en ik wist niet hoe ik het aan iemand moest uitleggen ... licht, donker, helder, zwak, flitsend. Al deze verschillende woorden hebben geen betekenis voor iemand die nog nooit is gezien. '
Maar het project gaat veel verder dan audiobeschrijvingen. Het bevat nog twee elementen: audio van de veranderende soundscape veroorzaakt door de eclips, en een tactiele verkenning van het beeld van de eclips (wat betekent dat mensen die blind of slechtziend zijn de eclips kunnen "voelen" met behulp van trillingen op hun smartphones).
Veel wezens worden actief als de zon ondergaat en velen van hen gebruiken duisternis als een indicatie van het tijdstip van de dag. Tijdens een eclips zullen krekels tjirpen en kikkers koren, denkend dat de nacht is gevallen. Deze gewoonten werden al in 1932 genoteerd in een artikel van Proceedings van de American Academy of Arts and Sciences getiteld "Observaties over het gedrag van dieren tijdens de totale zonsverduistering van 31 augustus 1932".
Een dergelijk evenement zou een interessante weergave van de eclips kunnen zijn, dacht Winter, dus ging hij samenwerken met het Natural Sounds-programma van de National Park Service, dat geluiden uit de parken bewaart en catalogiseert. Helpers die in nationale parken langs de route zijn gestationeerd, zullen tijdens de eclips audio opnemen om de verandering in het "bio-akoestische koor" van de dieren te horen.
Dit kan natuurlijk niet in realtime gebeuren, dus het Nationaal Centrum voor Toegankelijke Media biedt illustratieve beschrijvingen, gebaseerd op een eerdere zonsverduistering. Het geluid van krekels, kikkers en vogels die op de dag van de eclips actief worden, wordt later aan de app toegevoegd.
Tot slot, met de hulp van een audio-ingenieur genaamd Miles Gordon, probeert Winter iets compleet nieuws uit. Gordon ontwikkelde een 'rumble map' van de eclips: de app plaatst afbeeldingen van verschillende stadia van een eclips op het scherm van uw smartphone en terwijl u uw vinger over het beeld van de eclips beweegt, neemt de vibratie toe of af op basis van de helderheid van de afbeelding.
"Het geeft je de indruk dat je eigenlijk de zon voelt, terwijl je je vinger beweegt, " zegt Winter.
Henry Winter, midden, demonstreert de interactieve "rumble map". (Kelsey Perrett) Wetenschappers over de hele wereld zullen de eclips gebruiken als een kans om zonne-astronomie te bestuderen op een manier die ze meestal niet kunnen, het meten van het ultraviolette licht dat wordt uitgezonden door de corona van de zon, dat aardse waarnemers normaal niet kunnen zien, omdat het wordt overweldigd door het normale zonlicht. Het is ook zeldzaam voor een eclips om zoveel land te bedekken - het loopt van Oregon naar South Carolina - en Winter wijst erop dat het een bijzonder goede gelegenheid is voor educatie en voorlichting.
Hoewel onderwijs belangrijk is, is voor Wanda Diaz Merced, een bezoekende wetenschapper aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics die volledig blind is, veel meer aan de eclips dan dat. Merced, die heeft geraadpleegd over het Eclipse Soundscapes-project, onderzoekt interactie tussen mens en computer en astrofysica en heeft voor haar onderzoek hulp nodig bij het vertalen van gegevens naar een formaat waarmee ze kan communiceren. Ze heeft hulpmiddelen gebouwd om te helpen met die vertaling en ziet elementen van het Winter-project die kunnen bijdragen.
“Het is nog steeds geen prototype dat ik bijvoorbeeld kan gebruiken om elementen van de fotosfeer te bestuderen. Het staat niet op dat podium ', zegt Merced. "Maar hopelijk kunnen we op een dag niet alleen horen, maar ook aanraken."
De eclips vindt plaats op 21 augustus, beginnend rond 10 uur in Oregon en eindigt om 15.00 uur in South Carolina. De Eclipse Soundscapes-app is nu beschikbaar voor iOS en het team werkt ook aan een Android-app.
