Alleen al in 2018 werden meer dan 500.000 vrouwen over de hele wereld gediagnosticeerd met baarmoederhalskanker, waardoor het de vierde meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen is. Maar er is veelbelovend nieuws uit Australië gekomen: het is op schema om het eerste land ter wereld te worden dat de ziekte effectief elimineert, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de Lancet .
De nieuwe studie heeft voorspeld dat de incidentie van baarmoederhalskanker in Australië - waar zeven van de 100.000 vrouwen momenteel de diagnose krijgen - tegen 2020 zal dalen tot minder dan zes nieuwe gevallen op 100.000, een percentage dat laag genoeg is om baarmoederhalskanker te kunnen classificeren als zeldzaam. Tegen 2028, zo bleek uit het onderzoek, zullen er minder dan vier nieuwe gevallen per 100.000 vrouwen zijn; tegen 2066 zal de jaarlijkse incidentie van baarmoederhalskanker minder zijn dan één nieuw geval per 100.000 vrouwen, meldt Aisha Dow van de Sydney Morning Herald.
Australië is niet het enige ontwikkelde land dat getuige is van een dramatische daling van het aantal baarmoederhalskanker. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld daalde de incidentie van de ziekte tussen 1975 en 2014 met 50 procent, dankzij de toename van screenings op baarmoederhalskanker. Gegevens van 2011 tot 2015 gaven aan dat het aantal nieuwe gevallen van baarmoederhalskanker 7, 4 per 100.000 vrouwen per jaar was in de VS.
Maar de auteurs van de nieuwe studie schrijven het opmerkelijke succes van Australië bij het verlagen van het aantal baarmoederhalskanker toe aan de uitgebreide preventieve zorgprogramma's van het land. In 1991 begon Australië aan te bevelen dat vrouwen tussen de 18 en 70 om de twee jaar een uitstrijkje krijgen. Het percentage baarmoederhalskanker in het land daalde vervolgens met 50 procent onder vrouwen ouder dan 25, volgens de auteurs van de studie. In 2007 was Australië een van de eerste landen ter wereld die een nationaal gefinancierd vaccin tegen humaan papillomavirus (HPV) introduceerde; HPV, een seksueel overdraagbare aandoening, veroorzaakt "vrijwel alle gevallen van baarmoederhalskanker, " volgens het National Cancer Institute.
De vaccinatie werd gratis aangeboden aan meisjes tussen de 12 en 13 jaar en het programma werd later uitgebreid tot jongens. Het vaccin beschermt niet alleen tegen baarmoederhalskanker, maar ook tegen andere HPV-gerelateerde aandoeningen, zoals genitale wratten en kankers in de keel, penis, anus, vulva en vagina. In 2016 was 79 procent van de Australische meisjes en 73 procent van de jongens die 16 werden gevaccineerd.
Vorig jaar verschoof het land zijn aanbeveling van uitstrijkjes om de twee jaar naar HPV-screenings om de vijf jaar voor vrouwen tussen de 25 en 74 jaar. Volgens CNN's Nina Avramova zijn de nieuwe tests beter in staat om “celafwijkingen van HPV-infecties te vinden voordat deze naar boven zijn gekomen. '
Om tot hun voorspellingen te komen, hebben de auteurs van de studie gegevens gemodelleerd over HPV-vaccinaties, de natuurlijke geschiedenis van de ziekte en cervicale screenings. Ian Frazer, een immunoloog die het HPV-vaccin ontwikkelde, vertelde Lisa Martin van de Guardian dat de bevindingen van het team hem "zeer trots" maken.
"[De eliminatie van baarmoederhalskanker] was niet iets waarvan ik had verwacht dat het zo snel zou gebeuren, " zei hij.
Maar de studie auteurs benadrukken dat voor baarmoederhalskanker zijn neerwaartse traject in Australië moet voortzetten, het land vaccinatie- en screeningprogramma's moet voortzetten. En een belangrijke uitdaging in de toekomst zal de bestrijding van baarmoederhalskanker zijn in landen met een laag en gemiddeld inkomen, waar 90 procent van de sterfgevallen door de ziekte plaatsvindt omdat programma's voor vroege screening niet beschikbaar zijn.
"De incidentie van baarmoederhalskanker in lage- en middeninkomenslanden zou ook aanzienlijk kunnen worden verminderd door een combinatie van screening en vaccinatie, " schrijven de auteurs van de studie, "echter zijn grote initiatieven vereist om een hoge dekking van vaccinatie en cervicale screening te bereiken."
