In Zuid-Australië zweeft de gemiddelde dagelijkse wintertemperatuur rond een minimum van 46 graden. De milde winters van het gebied inspireren toeristenbureaus om het te adverteren als "de perfecte plek om aan de kou te ontsnappen." En toch, Zuid-Australië heeft hogere sterftecijfers door hypothermie dan Zweden, een land waarvan de donkere wintertemperaturen regelmatig dalen tot -8 graden.
Hoe kan dat zijn? Onderzoekers ontdekten in Zuid-Australië dat hypothermie meestal het leven claimt van oudere vrouwen die alleen thuis wonen. Uit een periode van zes jaar bleek uit forensische records dat Zuid-Australië een sterftecijfer van 3, 9 per 100.000 mensen (62 sterfgevallen in totaal) leed, vergeleken met Zweden op 3, 3 (296 sterfgevallen), meldt ABC News in Australië. *
De meeste slachtoffers in Australië, verklaarden de onderzoekers aan ABC News, verlieten het huis niet veel en hadden niet veel vrienden, familie of andere externe connecties met de samenleving. Ze hadden ook vaak onderliggende ziekten of aandoeningen die hen waarschijnlijk vatbaarder maakten voor de kou. In Zweden daarentegen zijn mannen die zwaar hebben gedronken en buiten in de sneeuw zijn gestrand, de overheersende slachtoffers, voegen de onderzoekers toe.
Zoals de Centers for Disease Control aangeeft, is dit probleem niet beperkt tot Australië. In de VS zijn slachtoffers van onderkoeling meestal ouderen die zich niet kunnen voorbereiden op of omgaan met de kou, of baby's die in koude kamers worden achtergelaten.
De studie benadrukt de noodzaak van paraatheid en ondersteuning van de gemeenschap om weersgerelateerde sterfgevallen en gewonden te voorkomen. In Zuid-Australië bijvoorbeeld, heeft slechts 2, 6 procent van de huizen dubbele beglazing om de kou af te weren, terwijl dit in Zweedse huizen standaard is. De voorbereiding en ondersteuning strekt zich ook uit over niet-koude-gerelateerde weersomstandigheden. Zoals we eerder deze maand meldden, is de bestrijding van warmtegerelateerde sterfgevallen - die ook vooral van invloed zijn op alleenstaande ouderen - grotendeels een kwestie van ervoor zorgen dat gebouwen voldoende worden gekoeld.
* Deze zin is voor de duidelijkheid bijgewerkt.
