De Amerikaanse National Institutes of Health hebben zojuist een controversieel hoofdstuk in hun geschiedenis afgesloten - chimpansees zullen niet langer worden gebruikt voor biomedisch onderzoek, meldt Darryl Fears voor The Washington Post .
Een groeiend begrip van hoe dichtbij de chimpansee en de mensen echt zijn, heeft een groeiende beweging tot toeval gebracht die de manier is waarop we deze wezens behandelen.
Dierenrechtenactivisten zetten chimpansees op pad uit het lab in 1986 met de release van een video van chimpansees in verontrustende omstandigheden in een onderzoeksfaciliteit. Verandering kwam langzaam, maar versnelde met een rapport van het Institute of Medicine uit 2011 dat verklaarde: "Recente ontwikkelingen in alternatieve onderzoekstools hebben chimpansees grotendeels overbodig gemaakt als onderzoeksonderwerpen."
En dus begon de NIH zijn onderzoekschimpen in golven terug te trekken.
Eerder dit jaar kondigde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service aan dat zelfs gevangen chimpansees onder de bescherming van de Endangered Species Act vallen - een maas in de wet die eerder de verschillende behandeling van wilde en gevangen chimpansees toestond. Al deze bewegingen maakten het steeds uitdagender voor onderzoekers om toegang te krijgen tot chimpansees voor onderzoek.
Fears meldt dat afgelopen woensdag de 50 overgebleven chimpansees die nog steeds door de overheid worden vastgehouden voor medisch onderzoek zullen worden vrijgegeven aan heiligdommen. NIH's directeur Francis Collins schreef aan NIH-beheerders: "Het is tijd om te erkennen dat er geen verdere rechtvaardiging is voor de 50 chimpansees om beschikbaar te blijven voor invasief biomedisch onderzoek." Vóór 2013 hielden de instellingen ongeveer 400 chimpansees in verschillende faciliteiten.
Het huisvesten van de nu gepensioneerde chimpansees is duur - Fears voegt eraan toe dat de NIH $ 3 miljoen van het Congres zal vragen om de dieren in opvangcentra te huisvesten, een aanvulling op de $ 30 miljoen die ze 15 jaar geleden voor hetzelfde doel ontvingen.
Hoewel sommige onderzoekers de verhuizing afkeuren - de 50 dieren werden oorspronkelijk in reserve gehouden voor noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid - in 2013, heeft de NIH slechts één aanvraag ontvangen om de chimpansees te gebruiken en deze werd later ingetrokken, meldt Sara Reardon voor Nature .
Sommige chimpansees kunnen nog steeds in onderzoek worden gebruikt, maar dit zullen die moeten zijn die in privélaboratoria worden bewaard. Dat zal een reeds hoge lat voor chimpansee-onderzoek nog hoger maken. "Iedereen die ze wil gebruiken, moet via Fish and Wildlife komen", zegt John Pippin, directeur van academische zaken voor de Physicians Committee for Responsible Medicine. Onderzoekers moeten een vergunning aanvragen bij het bureau. "Bovendien zullen ze geen NIH-financiering hebben, wat de meerderheid was van alle onderzoeksfinanciering."
Voor deze chimpansees zullen hun dagen nu worden doorgebracht in beboste verblijven. Ondertussen zullen de omstreden maar belangrijke en noodzakelijke gesprekken doorgaan over hoe mensen omgaan met andere intelligente dieren.
