De manier waarop een midlifecrisis zich manifesteert, verschilt van persoon tot persoon. Sommige mensen kunnen plotseling besluiten om met luchtduiken te beginnen, anderen worden gedreven om een glimmende auto te kopen die ze zich niet kunnen veroorloven. Een enkeling, zoals in het geval van Richard Polsky, kan een overweldigende drang voelen om een Tyrannosaurus rex te vinden. Met zijn carrière als kunsthandelaar in stasis, schrijft Polsky in de inleiding van zijn reisverslag Memone, was het tijd om "het leven opnieuw te ervaren", en een zoektocht naar het meest beroemde roofdier aller tijden leek precies het juiste.
Een tyrannosaurus vinden is geen gemakkelijke taak. Hoewel tot nu toe meer dan 43 exemplaren zijn gevonden en de dinosaurus een van de meest volledig bekende van alle dinosaurussen is, kun je niet zomaar het veld in lopen en verwachten dat je een complete tiranschedel vindt die naar je glimlacht. Polsky lijkt dit te begrijpen, en dus heeft hij zichzelf gevormd als een fossiele snuf - zoemend rond fossiele handelaren en commerciële fossielenjagers in de hoop dat een van hen hem naar zijn steengroeve zal leiden. Zijn zoektocht was niet om een Tyrannosaurus voor een museum te ontdekken of om iets te begrijpen over de biologie van het dier - Boneheads is bijna verstoken van enige wetenschappelijke inhoud - maar in plaats daarvan alleen om een tiran te vinden die de zijne wordt genoemd.
Polsky's reis om een Tyrannosaurus te beveiligen slingert zich door hotelkamers, landelijke bars, vettige lepels en ranches. Na een beetje hulp bij de eerste inleidingen van zijn vriend Henry Galiano - oprichter van de natuurhistorische winkel Maxilla & Mandible in New York City - ontmoet Polsky uiteindelijk enkele van de fossiele jagers die zijn geassocieerd met recente Tyrannosaurus- vondsten in de hoop dat een van hen breng hem het veld in. Peter Larson, een van de fossiele jagers die de beroemde Tyrannosaurus, bekend als 'Sue', opgegraven, neemt af, net als verschillende andere fossiele jagers, maar Polsky heeft een gemeten mate van succes. Onderweg ontmoet Polsky Maurice Williams - de eigenaar van de ranch waar Sue werd gevonden - en op de een of andere manier overtuigt de wannabe fossiele jager Williams ervan hem te laten zoeken op andere Tyrannosaurus- fossielen. De zoektocht levert niet veel op, maar al snel grijpt Polsky vast aan de zelfbenoemde "Fossil King" Bob Detrich en zijn bemanning. Dietrich is een man naar het hart van Polsky, gegeven aan hyperbool en het bewijs verder uitrekken dan het zal gaan, omdat hij schijnbaar overtuigd is dat er een Tyrannosaurus in bijna elke fossiele afzetting zit, zelfs wanneer meer ervaren dinosaurusjagers zeggen dat het gewoon niet zo is zo.
Polsky's pogingen om een Tyrannosaurus te vinden zijn meer dan alleen de sensatie van het jagen op een prehistorisch monster. De Tyrannosaurus fungeert als een soort totem van een onverharde weg. Lang voordat hij auteur en kunsthandelaar werd, vertrouwde Polsky toe, hij wilde paleontoloog worden. Hij ontmoette een paar paleontologen, ging op een fossielenjachtreis naar het Dinosaur National Monument en bood zelfs vrijwilligers aan om fossielen te bereiden in het Cleveland Museum of Natural History. Polsky zag zichzelf als een briljante ontluikende paleontoloog, maar de universiteit was een koud bad. "Ik heb nooit gerealiseerd dat hoofdvak in de geologie eigenlijk hoofdvak was in de wetenschap, " schrijft Polsky, en na twee weken geologie studeren realiseerde hij zich dat het vak niet voor hem was. Toch kwam de dwang om fossielen te verzamelen later in zijn leven bij hem terug, en Polsky geloofde dat het vinden van een Tyrannosaurus een onmiskenbare bevestiging zou zijn dat hij echt een paleontoloog was.
Paleontologie werkt zo niet. Alleen al het vinden van een fossiel - zelfs een Tyrannosaurus - maakt u niet automatisch een paleontoloog. Iedereen kan een paleontoloog worden met moeite en toegewijde studie - een Ph.D. in het veld is geen vereiste, maar de passie om op een wetenschappelijke en verantwoorde manier over het leven van het verleden te leren, moet aanwezig zijn. Polsky mist dat duidelijk. Hij besteedt geen tijd aan het onderwijzen van de wetenschap achter de dinosaurus waarop hij jaagt, en hij brengt slechts een paar korte uren in het veld door. Boneheads is duidelijk het memoires van een kunsthandelaar na een ander zeldzaam object, niet van iemand die zich druk maakt om wat fossielen eigenlijk betekenen.
Desalniettemin is het boek van Polsky de moeite waard om te lezen voor dinosaurusfans omdat het de manie rond Tyrannosaurus rex vastlegt. Het ontdekken van een van deze beroemde dinosaurussen kan meer een nachtmerrie zijn dan een zegen - vooral met de gecompliceerde aard van landeigendom in het Westen - en in het verhaal van Polsky zijn deskundige fossiele jagers bekend die bekend zijn bij degenen in het veld, maar die onbekend zijn voor casual dinosaurus fans. De commerciële fossiele wereld is een vreemde plek - een van versteende wonderen, vervalsingen en vreemde persoonlijkheden - en Boneheads biedt een korte blik op deze unieke wereld waarin elk fossiel zijn prijs heeft.
