In de Verenigde Staten bevindt de nederige ficus zich stil in de hoeken van onze huizen en kantoren en zorgt hij voor de nodige groenvoorziening en zuurstof in onze binnenruimtes. Maar in de noordoostelijke Indiase deelstaat Meghalaya, waar Ficus elastica grote, inheemse buitenbomen zijn die in de buurt van water leven, gebruiken de lokale mensen de wortels van de ficus al generaties lang als bruggen.
Dit zijn echter geen bomen die van nature over beekjes zijn gevallen, die vaak als bruggen op andere plaatsen worden gebruikt. In plaats daarvan trainen de mensen de wortels van de bomen om over de beekjes te groeien, ze gedurende een periode van ongeveer 20 jaar in de vorm van paden en leuningen te leiden totdat ze een brug hebben die sterk genoeg is om veel mensen tegelijk te vervoeren. En naarmate de boom groeit, groeit ook de brug in de loop van de tijd, zoals het tijdschrift Geographical eerder dit jaar opmerkte:
Als de wortels eenmaal over het beekbed zijn getraind, verankeren ze in de grond van de tegenoverliggende oever en vormen ze de basis voor een levende brug. Gewoonlijk worden verschillende wortels aan elkaar geregen voor sterkte, terwijl anderen leuningen en steunen bieden voor langere overspanningen. Platte stenen uit het beekbed worden gebruikt om gaten in de brugvloer te vullen en deze worden na verloop van tijd verzwolgen door houtachtige groei en worden onderdeel van het weefsel van de brug zelf.
Een root bridge duurt ongeveer 20 jaar om volledig functioneel te worden. Eenmaal voltooid, zal het waarschijnlijk echter enkele honderden jaren meegaan en, in tegenstelling tot zijn niet-levende tegenhangers, zelfs sterker worden met de leeftijd.
Bekend in de Khasi-taal als jingkieng deingjri ('brug van de rubberboom'), kunnen de bruggen een bereik hebben van tien tot 30 meter. In tegenstelling tot de meeste kunstmatige structuren, zijn ze in staat om het hoge niveau van bodemerosie als gevolg van moessonregens te weerstaan en zijn, omdat ze levend materiaal zijn in plaats van dood hout, bestand tegen de verwoestingen van termieten.
Er is zelfs een dubbeldekkerbrug die zogenaamd in staat is om het gewicht van 50 mensen tegelijk te dragen.
