Van 793 tot 1066 CE, zou het horen van de woorden "Viking" of "Norsemen" zowat iedereen op scherp zetten. De groep was berucht om het varen van hun sloepen in havens en de mensen daar kwaadaardig aan te vallen - alle beschikbare buit te stelen, slaven te nemen en zowat alle anderen te doden. Maar dit slechte gedrag vertelt slechts een deel van het Viking-verhaal. "Alle Vikingen waren Noormannen, maar niet alle Noormannen waren Vikingen, " vertelde historicus en Viking Cruises-docent Patrick Goodness aan Smithsonian.com. “Ze werden Vikingen toen ze gingen plunderen; ze gingen viking, als werkwoord. ”Uiteindelijk veranderde de term in een classificatie voor de hele gemeenschap.
Beide kanten van de bevolking werden echter geïnspireerd door hetzelfde gevoel: uitgaan en nieuw land vinden. Sommigen wilden verkennen en plunderen, maar anderen wilden gewoon vruchtbaardere landen ontdekken om te boeren en zich vreedzaam te vestigen, steeds westwaarts van Europa naar Noord-Amerika op zoek naar de perfecte plek. Ze reisden per longboat terwijl de kraai vloog en vestigden zich op verschillende paden die we vandaag nog kunnen volgen.
Dus pak je helm en schild en spring op een boot - nu kun je een van die paden van Viking Norsemen volgen, van hun oorspronkelijke nederzetting in Noorwegen over de Atlantische Oceaan tot hun eerste nederzetting in Noord-Amerika.
Noorwegen
Het Oseberg-schip in het Viking Ship Museum in Oslo. (Creative Commons) Sinds het begin van het Vikingtijdperk heerste de groep kolonisten en overvallers over de westkust van Noorwegen en een groot deel van Scandinavië. De Noorse Vikingen behoorden tot de meest avontuurlijke, varend en plunderend op hun weg naar Noord-Amerika lang voordat Columbus aan de kust van het continent arriveerde. Hier, in kustplaatsen als Bergen en Stavanger, ooit een belangrijke handelshaven van de Hanseatic League, bouwden de Vikingen hun longships die hen over de hele wereld zouden brengen.
Wat te zien: het Maritiem Museum van Bergen heeft een selectie van Viking-langsschipmodellen, maar om het echte werk te zien, ga je naar het Viking Ship Museum in Oslo, dat de drie best bewaarde schepen heeft die tot nu toe zijn gevonden. Voor een beslist moderner gezicht, ga een beetje ten zuiden van Stavanger om drie gigantische metalen Viking-zwaarden te zien opkomen vanaf de kustlijn. Het monument, onthuld in 1983 door koning Olav, herdenkt het succes van Viking King Harald Fair Hair bij het verenigen van de drie koninkrijken van Noorwegen in één eenheid.
Shetland-eilanden, Schotland
Onderdeel van de regeling Jarlshof. (Creative Commons) 
(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) De Vikingen arriveerden rond 850 in Shetland en de Noorse invloed is nog steeds zichtbaar in het hele gebied; in feite is 95 procent van de plaatsnamen op de Shetland-eilanden nog steeds de originele Oudnoorse namen. Alleen al op meer dan 30 archeologische vindplaatsen op Unst Island zijn Viking huizen en nederzettingen te vinden. Zelfs het dialect van de huidige bewoners van Shetland heeft een gezonde besprenkeling van Oud-Noorse woorden overgebleven van de Viking-regel. En, afhankelijk van wie je het vraagt, kun je misschien een ritje maken naar de Tingwall-vallei, waar de Vikingen hun parlementaire zittingen hielden op een klein schiereiland in een meer.
De volgende 600 jaar na aankomst regeerden Vikingen en Norsemen over de Shetland-eilanden. Maar in de late 1400s (nadat veel Vikingen al naar groenere weiden in verschillende landen waren gevaren) eindigde het Noorse bewind abrupt; de Shetland-eilanden werden officieel Schots als onderdeel van een huwelijksverdrag tussen een Schotse prins en een Deense prinses.
Wat te zien: Jarlshof op het vasteland van Shetland is een van de grootste archeologische vindplaatsen van Schotland, een enorm complex met meer dan 4000 jaar bewoning op de eilanden. Bezoekers zullen niet alleen ruïnes van een Viking-langhuis vinden, maar ze zullen ook neolithische huizen, nederzettingen uit de bronstijd en de ijzertijd, middeleeuwse boerderijen en een huis uit de jaren 1500 verkennen. En mis Up Helly Aa niet in Lerwick, een van de grootste vuurfestivals in Europa. Viking-afstammelingen volgen een Viking-longship in een enorme optocht, allemaal met fakkels, en aan het einde van de route wordt de boot in brand gestoken.
Faeröer
De Viking-nederzetting in Kvivik. (Jennifer Billock) Hoewel de naam voor de Faeröer zelf, Føroyar, is afgeleid van de Oud-Noorse Vikingtaal, waren ze eigenlijk niet de eersten die de regio vonden. "De eilanden zijn gesticht door Ierse monniken, " vertelde Gunnar, een gids op het hoofdeiland Streymoy, aan Smithsonian.com. "Toen kwamen de Vikingen en plotseling waren er geen monniken meer." De Vikingen arriveerden in de 9e eeuw en vestigden snel een parlementaire ontmoetingsplaats op het puntje van wat nu de hoofdstad is, Tórshavn.
Die plek in de stad staat nu bekend als de oude binnenstad, wereldwijd bekend om zijn rode gebouwen met turfdaken en geplaveide straten. Toevallig ontmoet het Faeröerse parlement nog steeds in deze gebouwen, waardoor Tórshavn het onderscheid maakt dat het het oudste functionerende parlement ter wereld is. Mis niet de Viking-gesneden kompasroos en runen aan het einde van het rotsachtige schiereiland van de oude stad, vlak bij de vlaggenmast.
Wat te zien: vanuit de hoofdstad Tórshavn van de Faeröer is het een gemakkelijke rit naar Kvívík aan zee, waar je een 10e-eeuwse Viking-nederzetting kunt vinden. De ruïnes liggen midden in het dorp - ook een van de oudste dorpen op de eilanden - en bevatten longhouse- en schuurfundamenten. Het zuidelijke uiteinde van de site is weggespoeld door de zee.
IJsland
"Sun Voyager", een sculptuur van Jón Gunnar Árnason, in Reykjavík, IJsland. (tailiwei / iStock) Vikingen vestigden zich in de jaren 800 in de hoofdstad van IJsland, Reykjavik. Ze laten de goden precies beslissen waar ze zich moeten vestigen door een houten stoel over het water te laten zweven vanaf een van de longboats: waar de stoel landde, de stad zou moeten zijn. Tegen 900 AD, zei Goodness, woonden daar meer dan 24.000 mensen. Het was een tijd van vrede voor de plunderende Vikingen.
"IJsland werd beschouwd als een paradijs voor de kolonisten, " zei God. “Door het plunderen en plunderingen begonnen ze weerstand te krijgen. Je kunt alleen maar een plek zo vaak plunderen voordat mensen terug beginnen te vechten. De Vikingen zagen dat en dachten, mensen sterven, dit is niet leuk meer. Ze waren niet echt meer geïnteresseerd in vechten. Het was tijd voor hen om vreedzaam te leven. Dit was een geweldige overgangsperiode voor hen in IJsland. ”
Tegenwoordig is meer dan 60 procent van de IJslanders Noors, en de rest is meestal van Schotse of Ierse afkomst, veel van hun voorouders zijn door de Vikingen als slaven naar IJsland gebracht.
Wat te zien: sporen van Viking-erfgoed zijn overal in IJsland - het land heeft zelfs een Viking-pad dat je kunt volgen - maar voor een goede blik ga je naar het Settlement-museum in het centrum van Reykjavik. Hier worden ruïnes van een Viking-nederzetting bewaard in een ondergrondse tentoonstelling. En tegenover de hal van het longhouse worden ook oude saga-manuscripten tentoongesteld.
Groenland
Hvalsey Church. (Creative Commons) In 982 pleegde Erik de Rode een moord op IJsland en werd daardoor drie jaar verbannen. Hij zeilde naar het westen, vond Groenland en bracht zijn tijd door in ballingschap daar. Gedurende die tijd, zegt Goodness, kan Groenland eigenlijk groen zijn geweest, bedekt met bossen en vegetatie, zoals de Viking zou zijn geland tijdens de middeleeuwse warme periode (naar schatting ongeveer 900 tot 1300) toen zee-ijs afnam en gewassen langer moesten groeien . Na het einde van zijn straf zeilde Erik de Rode terug naar IJsland om andere kolonisten te overtuigen hem naar dit nieuwe beloofde land te volgen. In 985 arriveerde hij met een vloot van 14 langsschepen om de zuidelijke en westelijke kust te vestigen.
De Vikingen bleven ongeveer 500 jaar op Groenland wonen. Overblijfselen van de nederzetting van Erik de Rode dateren uit ongeveer het jaar 1000, samen met ruïnes van ongeveer 620 boerderijen. Bij piekpopulatie telde de Noorse bevolking ongeveer 10.000 mensen in het land. En toen verdween de gemeenschap plotseling zonder uitleg en zonder schriftelijke verklaring waarin werd uitgelegd waarom. Maar historici hebben het uiteindelijk kunnen verklaren: "Het was te moeilijk om in Groenland te leven en ze werden het zat", zei God. "Ze dachten dat het beter was om te vertrekken dan te blijven in zo'n barre klimaat." Na verloop van tijd werd de temperatuur kouder, zodat boerderijen niet langer werkbaar waren, en de Vikingen hebben nooit geleerd om effectief in de regio te jagen. De Inuit waren onherbergzaam; gevechten braken vaak uit. Tegelijkertijd was Noorwegen getroffen door de pest, zodat veel boerderijen daar werden achtergelaten. Het was bekend dat een groep van Groenlandse kolonisten terug was naar Noorwegen om het land over te nemen, en een andere zeilde verder naar Canada.
Wat te zien: Hvalsey Church is de best bewaarde Viking-ruïne in Groenland. De meeste mensen kiezen Qaqortoq als uitvalsbasis voor uitstapjes naar de kerk. Het lijkt rond 1300 te zijn gebouwd en alleen de stenen muren zijn overgebleven. Hvalsey heeft zelf ook een unieke geschiedenis - in 1408 werd in de kerk een bruiloft gehouden met veel Noorse aanwezigen. Het geschreven verslag van die gebeurtenis is het laatste woord dat ooit van de Vikingbevolking van Groenland is gekomen.
Canada
Een workshop in de nederzetting L'Anse Aux Meadows Viking. (Jennifer Billock) Ga naar L'Anse Aux Meadows om de eerste Viking-nederzettingen in Noord-Amerika te zien - 500 jaar voordat Christopher Columbus daar voet aan wal zette. De Vikingen kwamen hier voor het eerst aan vanuit Groenland in de late 10e eeuw, geleid door Leif Erikson. Aanvankelijk noemde hij het land Vinland (hoewel de exacte locatie van Vinland wordt betwist), omdat toen de Vikingen aankwamen, ze druiven en wijnstokken vonden. Onder impuls van het succes van Erikson volgden meer dan 100 Vikingen om zich op deze plek te vestigen. Voorafgaand aan zijn ontdekking in de jaren 1960, werd naar deze Noord-Amerikaanse nederzetting alleen verwezen in twee oude sagen.
Wat te zien: de archeologische vindplaats in L'Anse Aux Meadows heeft twee hoofdcomponenten: de eigenlijke ruïnes (bezoekers kunnen in de fundering van Leif Erikson's eigen huis staan) en een nagebouwde Viking-handelshaven in de buurt Norstead. Hier zie je een unieke combinatie van hoe het leven voor de Vikingen werd geloofd en wat puin vandaag nog is.
