Aan de Universiteit van Bristol besloot klimaatwetenschapper Dan Lunt om plezier te hebben. Hij vroeg zich af hoe het klimaat eruit zou zien in Midden-aarde. Het resultaat? Dit rapport - dat Lunt ons verzekert dat hij in zijn eigen tijd gratis heeft gedaan en dat de krachtige instrumenten van de moderne klimaatwetenschap op de fictieve wereld van Tolkien heeft gericht.
"Omdat klimaatmodellen gebaseerd zijn op fundamenteel wetenschappelijk inzicht, kunnen ze in veel situaties worden toegepast", zegt Lunt in zijn rapport. "Ze zijn niet alleen ontworpen voor het simuleren van het klimaat van de moderne aarde, en in theorie zou dezelfde onderliggende wetenschap moeten gelden voor elke periode in het verleden."
Elke periode, zeker, maar ook elke plaats. Met dat in gedachten, wendde Lunt zich tot een geavanceerd klimaatmodel ontworpen door het Met Office van het Verenigd Koninkrijk, dat hij gebruikte met behulp van de supercomputers in het Advanced Computing Research Centre van de Universiteit van Bristol.
Met het model dat basissystemen kan simuleren, zoals wind- en regenpatronen en temperatuur- of plantengroei, was het enige wat Lunt nog kon doen om het rijk van Midden-aarde aan te sluiten: de toppen van de Misty Mountains, de glooiende heuvels van het Shire . Helaas, zonder gedetailleerde gegevens van de astronomische processie van Arda, de planeet waarvan Midden-aarde deel uitmaakt, moest Lunt enkele spaties invullen, met behulp van aardse waarden voor het gedrag van de zon of de rotatiesnelheid van de planeet.
Net als in de echte wereld, volgde het weer bekende patronen, bepaald door de vorm van het land. Regen valt als de lucht omhoog en over bergen klimt en woestijnen achterlaat aan de lijzijde. Kouder weer grijpt naar het noorden, terwijl de temperatuur dichter bij de evenaar stijgt. 'Ten oosten van de mistige bergen', zegt Lunt, 'de temperatuur daalt naarmate men verder oostwaarts reist. Dit komt omdat, net als in de Europese regio's van de aarde, hoe verder van de oceaan, hoe groter de 'seizoensgebondenheid' - dwz winters worden kouder en de zomers worden warmer. Maar winters koelen meer dan zomers warm, en dus dalen de gemiddelde jaarlijkse temperaturen in het algemeen weg van de oceaan. "
Met zijn modelberekende verdelingen van de regenval en temperatuur in de hand, had Lunt de vraag: "Waar op aarde lijkt het meest op een bepaalde plaats op Midden-aarde?"
Hij vergelijkt statistisch gezien Middle Earth met Earth, "Oost-Europa heeft de grootste concentratie van Shire-achtig klimaat, met name Wit-Rusland." In het VK zijn Lincolnshire en Leicestershire de meest Shire-achtige plaatsen. Dan passen natuurlijk ook delen van Nieuw-Zeeland in de rekening.
Helaas zijn er niet veel Shire-achtige plaatsen in de VS. Maar er is één plaats, één regio in Midden-Aarde, met een Amerikaanse analoog: "Los Angeles en West-Texas, " zegt hij, "zijn opmerkelijk omdat ze de meest Mordor-achtige regio's in de VS zijn."
Meer van Smithsonian.com:
The Tolkien Nerd's Guide to The Hobbit
