"We zien de dingen niet zoals ze zijn, maar zoals we zijn."
Anaïs Nin
gerelateerde inhoud
- Voorziene gevolgen
Honderd jaar nadat een onschuldige ijsberg werd getroffen door 's werelds beroemdste oceaanstomer, merken we dat we de nieuwste golf van kolossale obsessie berijden. De kaskraker van James Cameron wordt opnieuw uitgebracht in de bioscoop, dit keer in 3D. Fans hebben maar liefst $ 60.000 betaald voor een zitplaats in een onderzeeër om het wrak op de oceaanbodem te bekijken. Meer dan 5.000 voorwerpen die uit het gezonken schip zijn teruggevonden - demitasse-bekers, gouden sieraden, brillen, verrekijkers - worden geveild in New York, met een geschatte waarde van $ 189 miljoen. Op de honderdste verjaardag van de lancering van de Titanic, zal het cruiseschip Balmoral vertrekken uit Southhampton, Engeland, en de route van het gedoemde schip volgen, met onder zijn passagiers afstammelingen van Titanic overlevenden.
Zoals Andrew Wilson schrijft in zijn meeslepende verslag van die overlevenden ('Shadow of the Titanic'), achtervolgde de tragedie velen de rest van hun leven. Maar het schip heeft ons ook allemaal achtervolgd, met bijna regelmatige intervallen verdwenen en weer boven water komen. Het is toch onzinkbaar gebleken. Sinds de nacht dat het ten onder ging, heeft de Titanic herhaaldelijk op grote, cultuurverschuivende manieren teruggeklommen. En elke keer kreeg het een iets andere betekenis en werd het een vat met ideeën dat is veranderd met ons veranderende perspectief.
Het lijkt dan passend dat wanneer we terugkeren naar de gebeurtenissen van die noodlottige nacht met een provocerende nieuwe verklaring voor de ramp, het afhangt van een optische illusie, een truc van waarneming die zou kunnen verklaren waarom de uitkijkposten de dodelijke ijsberg niet bespioneerden en waarom het nabijgelegen schip de noodsignalen van de Titanic verkeerd heeft geïnterpreteerd ("optische illusie").
In feite is deze hele kwestie gewijd aan het lastige thema van perceptie. Op pagina 20 trapt Diane Ackerman, de bekroonde dichter en essayist en auteur van A Natural History of the Senses, onze nieuwe voorkant van het boek af, die is gewijd aan rapporten over nieuwe manieren waarop we de wereld. Columnist Ron Rosenbaum profileert Errol Morris, die zijn onderwerpen benadert met het vergrootglas van een privédetective, en die, bijna van de ene dag op de andere, onze perceptie van hem heeft getransformeerd van eigenzinnige filmmaker tot acute publieke intellectueel.
En wat is fotografie anders dan de kunst om een moment van waarneming vast te leggen? We beginnen onze speciale fotoportfolio met een sluw nieuw gedicht van de tweevoudige dichteres-laureaat van de Verenigde Staten, Billy Collins, die gracieus verward raakt met de problemen van fotografie en geheugen. De rest van de sectie presenteert de nieuwe sterren van fotografie, die net in het licht verschijnen, gezien door de scherpe ogen van meesters als Cindy Sherman, Mary Ellen Mark en Bruce Weber.
Geniet van het probleem. En vergeet niet, houd altijd uw gevoel voor perspectief.
PS Voor een andere perceptie van dit probleem kunt u de iPad-versie van Smithsonian downloaden van de App Store van Apple.
