Het afgelopen jaar heeft het merkwaardige verhaal van de raketkatten zich wijd en zijd verspreid. De Associated Press heeft vandaag het verhaal opgepikt van hoe een boekblogger op de pagina's van een 16e-eeuwse tekst een nieuwsgierig beeld vond van een kat met een raket op zijn rug.
We hebben eerder geschreven over de vreemde doodles die soms in middeleeuwse marginalia verschijnen - waar ridders een vreemde neiging hebben om te vechten met woeste gigantische slakken. Maar de explosieve kat is iets anders: de vurige kat, en anderen vinden het leuk, zijn geen kant-of-the-page krabbels, maar paginagrote illustraties.
Een voorbeeld (hierboven), zegt UPenn, dateert van rond het jaar 1535. Andere katten, op dezelfde manier afgebeeld, verschenen in andere werken van rond dezelfde tijd. Maar de kat hierboven was niet alleen een fantasierijke dagdroom van een Franz Helm uit Keulen, de Duitse artilleriemaster die het boek schreef, zegt UPenn. De kat was eerder een strategie:
In de tekst bij de afbeeldingen is een gedeelte getiteld "Een kasteel of stad in brand steken waar je anders niet kunt komen". In dit gedeelte wordt uitgelegd hoe duiven en katten met brandbare apparaten worden gebruikt om vijandelijke posities in brand te steken. Op katten schetst de tekst een griezelig beeld van het bevestigen van brandende zakken met brandbommen op de dieren om ze naar hun huizen te laten terugkeren en hen in brand te steken. In mijn lastige vertaling:
“Maak een kleine zak als een vuurpijl… als je in een stad of kasteel wilt komen, probeer dan een kat van die plek te halen. En bind de zak aan de achterkant van de kat, steek hem aan, laat hem goed gloeien en laat de kat daarna gaan, zodat hij naar het dichtstbijzijnde kasteel of stadje rent, en uit angst denkt hij zich te verbergen waar hij in een schuur belandt hooi of stro zal het worden ontstoken. "
Volgens de Associated Press lijkt er geen "bewijs dat katten en vogels werden gebruikt in de vroege moderne oorlogvoering op de manier voorgeschreven door Helm."
"Soort van een harebrained schema, " zei hij. "Het lijkt een heel vreselijk idee, en het is zeer onwaarschijnlijk dat de dieren terug zouden rennen naar waar ze vandaan kwamen. Waarschijnlijk zouden ze je eigen kamp in brand steken."
Dus misschien gebruikten Duitse Duitse soldaten katten niet als mobiele granaten. Zelfs als ze dat wel waren, zou dat waarschijnlijk niet de gekste manier zijn waarop mensen andere soorten hebben ingezet om onze gevechten te bestrijden: vlammende kamelen, honden die bommen dragen, mijndetecterende dolfijnen en brandende vleermuizen hebben allemaal hun dag gehad.
