Wie heeft er meer bijgedragen aan het ontstaan van honkbal - Abner Doubleday of Alexander Cartwright?
Patrick Ian, Catonsville, Maryland
Honkbal evolueerde uit een groot aantal voorlopers, maar hier was de power hitter Cartwright (hierboven), zegt David Ward, senior historicus bij de National Portrait Gallery . In de vroege 20e eeuw accepteerden honkbalorganisatoren een claim dat Doubleday (1819-93) het in 1839 uitvond tijdens een legerpost in Coopers-stad, New York, omdat het hielp het spel te promoten als landelijk en volledig Amerikaans. Maar die claim is ontkracht. Cartwright (1820-92), een voormalige bankbediende, hielp de regels van het spel codificeren tijdens het spelen voor de Knickerbocker Base Ball Club in New York in het midden van de jaren 1840. (Negentig voet tussen honken? Zijn idee.) Hij is misschien vergeten omdat hij naar het westen ging voor de goudkoorts in Californië en vervolgens naar Hawaii, maar hij werd in 1938 ingewijd in de National Baseball Hall of Fame in Cooperstown als erkenning voor zijn bijdragen aan het spel.
Kan IBM's Watson een kruiswoordpuzzel oplossen?
John Kudlaty, St. Paul, Minnesota
IBM heeft Watson geprogrammeerd om Jeopardy! Te spelen, maar geen andere games, zegt Peggy Kidwell, curator wiskunde aan het National Museum of American History . Natuurlijk is Watson geen dummy - IBM is nu de supercomputer aan het trainen om samen met artsen de behandeling van kanker te bepalen. Maar een ander computerprogramma, ontwikkeld door een computerspecialist en gefrustreerde kruiswoordpuzzeloplosser genaamd Matt Ginsberg, lost kruiswoordraadsels op. Hij noemt het Dr. Fill. In tegenstelling tot Watson heeft het de menselijke concurrentie niet overtroffen. Nog.
In termen die een leek kan begrijpen, wat is donkere materie?
Art Rubin, Randolph, New Jersey
We hadden het 'onzichtbare materie' moeten noemen, zegt Doug Finkbeiner, professor astronomie en natuurkunde aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics . Het is aan het zicht onttrokken omdat het geen licht uitzendt, absorbeert of reflecteert. Het maakt ongeveer vijf zesde van de materie in het universum uit, en we weten dat het er alleen is omdat het een zwaartekracht uitoefent op de zichtbare objecten. Donkere materie kan zelfs hele sterrenstelsels bij elkaar houden.
Tijdens een presidentiële inhuldiging hangen vijf Amerikaanse vlaggen verticaal aan het Capitool. In het midden staat de vlag met 50 sterren en aan beide uiteinden bevinden zich twee Betsy Ross-vlaggen met 13 sterren. Maar wat zijn de andere twee?
Richard Stalter, Concord, Californië
De vlaggen naast de 50-sterren vlag vertegenwoordigen de thuisstaat van de nieuwe president, zegt Jennifer L. Jones, voorzitter van de geschiedenis van de strijdkrachten in het National Museum of American History . Het aantal sterren op deze vlaggen komt overeen met wanneer de thuisstaat van de president tot de natie toetrad. De vlaggen bij de inauguratie van president Trump droegen 13 sterren omdat New York een van de oorspronkelijke staten was, terwijl de vlaggen bij de inauguraties van president Obama 21 sterren droegen omdat hij vanuit Illinois, de 21e staat, naar het presidentschap kwam.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
