Als een van de doelen van het kweken van planten voor biobrandstof vriendelijker is voor het milieu dan u bent door olie uit de aarde te winnen, wilt u niets planten dat schadelijk kan zijn voor het milieu. Maar hoe kan een plant het milieu schaden? Welnu, het kan invasief worden, inheemse soorten overstijgen, de habitat veranderen en andere soorten uitsterven. De schade door en controle over invasieve planten kost de Verenigde Staten al meer dan $ 34 miljard per jaar, volgens een schatting. Bio-energie moet niet bij dat aantal optellen.
Een groep biologen van de Universiteit van Florida zag dit potentieel voor gevaar in en begon onlangs te voorspellen of een dozijn soorten die in aanmerking komen voor de teelt van biobrandstoffen invasief zou kunnen worden. Hun studie verschijnt in Biomassa en bio-energie .
De onderzoekers merken op dat de kenmerken die een plant aantrekkelijk maken als biobrandstofbron - hoge productiviteit, lage inputvereisten, brede leefruimte - overlappen met die van niet-inheemse invasieve soorten. En toen de biologen een dozijn niet-inheemse soorten analyseerden met behulp van een beoordelingssysteem dat al meer dan tien jaar door Australië en Nieuw-Zeeland wordt gebruikt, hadden slechts vier soorten (miscantus, pluimgras, suikerriet en zoete sorghum) acceptabele scores. Zeven andere soorten werden beoordeeld als invasief en de laatste moest verder worden geëvalueerd.
Deze resultaten kunnen verrassend zijn voor de mensen die deze soorten als biobrandstoffen hebben voorgesteld, omdat bijna alle planten al tientallen jaren in Florida worden gekweekt voor sier- of agrarische doeleinden. En ze kunnen daarom denken dat deze studie kan worden genegeerd. Maar het kweken van een boom in een tuin is niet hetzelfde als het kweken van hectare voor regelmatig oogsten. "Teelt van grote oppervlakten van een soort die eerder in lage aantallen werd gekweekt en geïntroduceerd over relatief lage oppervlakten, zou de propagule-pers zo sterk kunnen veranderen dat verschuivingen in dispersie- en kolonisatiefrequentie optreden", schrijven de wetenschappers. Met andere woorden, het kweken van iets in grote aantallen kan de kansen creëren die de soort nodig heeft om op te stijgen en in nog grotere aantallen te groeien op plaatsen die je nooit van plan was.
En dat is in het verleden gebeurd. In Australië, bijvoorbeeld, groeiden mensen zonder problemen minstens 60 jaar lang een soort sierboom genaamd Mimosa pigra . Maar toen de boom werd verplaatst naar een nieuwe oeverhabitat - het land nabij rivieren of beken - werd de boom snel invasief; het is nu een van de ergste invasieve planten van Australië.
Nog niet zo lang geleden werden biobrandstoffen aangeprezen als de gemakkelijke oplossing voor onze energietoekomst. We weten nu dat dat niet het geval is. En deze studie toont aan dat het nog ingewikkelder is dan we dachten.
