Verken de ruïnes van een oude wierookroute

Wierook en mirre komen vandaag misschien niet op veel boodschappenlijsten terecht, maar vanaf de 3e eeuw v.Chr. Tot de 2e eeuw na Christus waren het hot commodities. Ze werden verkregen uit boomsap en werden lang gebruikt als wierook en parfum, vaak op veel plaatsen over de hele wereld verbrand om de niet zo aangename geuren van die tijd te verdoezelen. Maar er was één probleem: wierook en mirre waren alleen inheems aan bomen die in Ethiopië, Somalië en Zuid-Arabië groeien.

Voer de wierookroute in, een pad van meer dan 1200 km en gebruikt door handelaren om wierook en mirre uit Jemen en Oman, door de Negev-woestijn, naar de mediterrane haven in Gaza te vervoeren. De route duurde ongeveer 62 dagen om te doorkruisen, volgens de opmerkelijke Romeinse schrijver Plinius de Oude, met ongeveer 65 haltes onderweg waar handelaren en hun kameelcaravans konden rusten, opladen en hun goederen verkopen. Over het algemeen zou een reisdag van een dag de caravans naar de volgende halte brengen.

Een lokale bevolking die de Nabateeërs heette, controleerde primair deze route en exploiteerde vier grote steden onderweg - Haluza, Mamshit, Avdat en Shivta - evenals meerdere forten die de route tegen rovers beschermden.

Op het hoogtepunt van zijn gebruik hielp de wierookroute bij het transport van naar schatting 3000 ton wierook per jaar, langs een golvend pad dat licht veranderde met elke keer dat nederzettingen onderweg besloten de belastingen op passerende caravans te verhogen. Hoewel sommige kruiden ook langs de wierookroute werden gedragen, moet dit niet worden verward met de eigenlijke kruidenroutes, die grotendeels maritieme paden waren.

En net als die vóór hen, veranderde de overland wierookroute ook naar een maritieme route, beginnend rond de vorige eeuw v.Chr. Handelaars in Zuid-Arabië zouden opblaasbare vlotten van dierenhuid maken en deze gebruiken om in het geheim bundels wierook naar wachtende schepen op de Arabische Zee te drijven. Van daaruit zouden de boten heimelijk de Rode Zee opvaren en de wierook naar Egyptische havens brengen. In ongeveer 25 v.Chr. Werden de Zuid-Arabische koninkrijken uiteindelijk omvergeworpen, waardoor een einde kwam aan de overlandroute (die grotendeels door Arabieren werd gecontroleerd) en de maritieme handel bloeide.

Volg de geur naar deze plekken in het hedendaagse Israël, waar je kunt zien wat er vandaag nog over is van de oude wierookroute.

Avdat

(Avi_Cohen_Nehemia) (Avi_Cohen_Nehemia) (Avi_Cohen_Nehemia) (Avi_Cohen_Nehemia) De zuidelijke kerk in Avdat. (Creative Commons)

Deze stad, ook algemeen bekend door zijn variaties, waaronder Abdah, Ovdat en Obodat, was een van de belangrijkste steden op de wierookroute. Aanvankelijk was het een eenvoudig versterkt station dat bedoeld was om lading te beschermen tegen dieven en water, voedsel en onderdak te bieden aan degenen langs de route; maar op een bepaald punt in de 3e eeuw v.Chr. ontwikkelden de Nabateeërs het tot een stad op zichzelf. Een destructieve aardbeving in de 7e eeuw na Christus zorgde ervoor dat bewoners Avdat verlieten, maar er zijn nog overblijfselen. Bezoekers van wat nu UNESCO-werelderfgoed is, kunnen ruïnes van een bloeiende metropool zien, waaronder het fort, kerken, een keramiekwerkplaats, huizen, watersystemen en begraafplaatsen.

Haluza

Ruïnes van een gebouw in Haluza. (Creative Commons)

Haluza (ook wel Halutza, Elousa of Elusa genoemd) was de voorlaatste halte op de oude wierookroute, gelegen net voordat de caravans hun laatste stop zouden maken in de haven in Gaza. De stad is ook de meest noordelijke in de Negev-woestijn en stond bekend als het administratieve centrum voor deze regio van de wierookroute. Later in de geschiedenis van de stad werd het een halte voor christelijke pelgrims op weg naar Jeruzalem. Het grootste deel van Haluza ligt onder enorme zandduinen, en het is nooit volledig opgegraven - maar de ruïnes van zowel een theater als een kerk zijn vandaag nog steeds op deze site.

Mamshit

(TzahiV / iStock) Een van de kerken in Mamshit. (Creative Commons) (Leospek / iStock) (Leospek / iStock)

Nog een van de belangrijkste steden langs de wierookroute, Mamshit heeft uitgebreide ruïnes van kerken, evenals een herberg, een badhuis, verschillende algemene gebouwen en een watersysteem. Net als vele andere haltes langs de wierookroute, was Mamshit waardevol, niet alleen vanwege de locatie, maar ook vanwege de agrarische focus. Deze stad bracht ook op een andere manier rijkdom - paarden. Inwoners van Mamshit fokten Arabische paarden, waardoor de stad een rijk handelscentrum werd tot de ultieme woestijn in de 6e eeuw.

Shivta

(Alefbet / iStock) (Alefbet / iStock) (Alefbet / iStock) Ruïnes van het huis van de gouverneur in Shivta. (Creative Commons) (Alefbet / iStock)

Uniek voor woestijnsteden langs de wierookroute, had Shivta geen vestingwerken. In plaats daarvan was er een muur rond de stad gebouwd uit huizen, hoewel er op dat moment niets was dat voorbijgangers verhinderde alleen binnen te lopen. Shivta had twee grote openbare zwembaden voor het verzamelen van regenwater, en de verantwoordelijkheid om ze schoon te houden verschoof maandelijks, van familie tot familie onder degenen die in de stad wonen. De ruïnes van de stad zijn indrukwekkend en grotendeels intact vandaag; je kunt nog steeds over een weg met huizen lopen en ervaren hoe het er toen voor bewoners uitzag.

Nekarot Fort

Onderdeel van het fort Nekarot. (Creative Commons)

Dit fort werd gebouwd om bescherming te bieden voor het deel van de wierookroute dat Moa naar Ramon Crater overspant. Bezoekers kunnen hier nog steeds een wachttoren met drie kamers, een uitkijktoren en een centrale binnenplaats zien, samen met verschillende andere gebouwen; maar hier heb je ook de kans om een ​​nog uniekere plek te aanschouwen: een verborgen watercomplex dat in een rivierbedding ligt. Het watergebouw is ontworpen om overstromingswater op te vangen dat in een verzonken poel stroomt, en elke overloop werd omgeleid rond en weg van Nekarot om de nabijgelegen velden te irrigeren.

Khan Saharonim Caravanserai

De ruïnes van de karavaan stoppen bij Saharonim. (Creative Commons)

Rust stopt zoals deze verspreid over de lengte van de wierookroute: een oude caravanstop, waar elke groep kon ontspannen, de nacht doorbrengen, of gewoon voorraden en water kon kopen voordat ze op weg gingen. Van de meeste caravanserais tijdens de reis was bekend dat ze versterkt waren en over het algemeen herbergkamers, een keuken, baden en opslagruimten hadden. Aangenomen werd dat de site van Khan Saharonim iets meer dan 100 meter verwijderd was van een waterbron, waardoor het een ideale locatie was voor een pitstop langs de route, hoewel er tegenwoordig geen water meer stroomt.