De Engelse filosoof Thomas Hobbes beschreef het leven ooit als 'smerig, brutaal en kort', en zoals Joshua Rapp Learn rapporten voor New Scientist, weerlegt een recente analyse van middeleeuwse skeletten op Londense begraafplaatsen zijn punt niet echt.
Kijkend naar bijna 400 schedels uit 1050 tot 1550 CE gevonden op zes begraafplaatsen, vond archeoloog Kathryn Krakowka dat bijna 7 procent van hen tekenen van gewelddadig trauma vertoonde, meldt Learn. Het onderzoek van Krakowka werd eerder deze maand gepubliceerd in het American Journal of Physical Anthropology.
De verspreiding waarvan schedels het bewijs van dat geweld toonden, weerspiegelde een spectrum van geslacht en klasse in middeleeuws Londen, een stad die langzaam uitgroeide tot een wereldmetropool.
Het onderzoek van Krakowka toonde aan dat mannen van 26 tot 35 jaar het meest vatbaar leken voor hoofdtrauma, misschien als gevolg van de neiging van jonge, hypermasculiene mannen om gemakkelijker geweld aan te gaan.
De schedels werden getrokken van twee soorten begraafplaatsen, leer aantekeningen - kloosterhuizen die geld zouden hebben gekost om te worden begraven, en kerkparochiebegraafplaatsen die toegankelijk waren voor armere mensen. Het vergelijken van de schedels van deze twee verschillende soorten begraafplaatsen vertoont een groot verschil in bewijs van geweld. Op begraafplaatsen in de parochie vertoonde gemiddeld 9, 1 procent van de schedels tekenen van gewelddadig trauma, in vergelijking met gemiddeld 2, 5 procent van de schedels op de kloosterbegraafplaatsen. Op één parochiekerkhof met een bijzonder hoog bewijs van geweld, was het percentage getroffen gemiddeld 11, 8; het grootste gemiddelde op een kloosterbegraafplaats was daarentegen 5, 3 procent.
Onderzoek van de doodsrecords uit die tijd onthult dat er een onevenredig aantal sterfgevallen plaatsvond op zondagavond, zo meldt Learn, wanneer veel mannen van de arbeidersklasse hun tijd doorbrengen in de pubs of met vrienden. Voor mensen die zich geen advocaten of meer beschaafde middelen kunnen veroorloven om geschillen zoals duels met harnas en wapens te beslechten, waren vergeven gevechten vaak de beste methode om gerechtigheid te eisen, en dit zou hebben geresulteerd in meer schedeltrauma.
In een stad die teruggaat tot de Romeinse tijd, laten onderzoeken als deze zien hoe begraafplaatsen nuttige vensters kunnen zijn naar vroegere tijden, vooral voor mensen wier leven niet vaak werd opgeschreven. Zoals Bess Lovejoy in 2014 voor Smithsonian.com meldde, heeft London's Cross Bones Graveyard bijvoorbeeld een rijke geschiedenis ontdekt van enkele van de armste outcasts van de Britse samenleving - inclusief de vele leden van de eerste rosse buurt van Londen, die in de bordelen in de buurt werkten, evenals arme kinderen, die het hoge kindersterftecijfer van dat deel van het 19e-eeuwse Londen weerspiegelen.
