gerelateerde inhoud
- Hebben archeologen Blackbeard's Treasure ontdekt?
- Stuurschepen door een verraderlijke waterweg
Noot van de redactie - 9 april 2009: Bij de eerste verovering van een Amerikaanse bemanning in meer dan 100 jaar hebben Somalische piraten de kapitein van het schip Maersk Alabama gegijzeld na een afgebroken poging om de lading aan boord te grijpen. Smithsonian bezoekt zijn artikel van augustus 2007 opnieuw over de uitdagingen voor diegenen die proberen een einde te maken aan de piraterij in de Indische Oceaan.
De aanval kwam na het aanbreken van de dag. De Delta Ranger, een vrachtschip met bauxiet, stoomde in januari 2006 door de inktblauwe Indische Oceaan, ongeveer 200 zeemijl voor de kust van Somalië. Een bemanningslid op de brug bespioneerde twee speedboten die recht aan de havenkant van zijn schip zoeven. Even later scheurden kogels de brug in, en dampsporen van raketgranaten schoten over de boeg: piraten.
Een lid van de bemanning van de Delta Ranger luidde het fluitje van het schip en het vrachtschip begon weg te manoeuvreren terwijl kogels in de romp schoten. De kapitein zond een bericht uit naar het verre Kuala Lumpur, Maleisië, waar het International Maritime Bureau (IMB) 's werelds enige meld- en reddingscentrum voor piraten exploiteert. Bij het beschrijven van de aanval voegde hij eraan toe dat de piraten een gekaapte Indiase dhow, een vissersvaartuig, als hun moederschip leken te gebruiken.
De officier van het centrum stuurde onmiddellijk een waarschuwing naar alle schepen in de buurt van de Delta Ranger en ontdekte dat twee andere vrachtschepen de afgelopen dagen aan soortgelijke aanvallen waren ontsnapt. Het volgende bericht van de dienstdoende officier ging naar de USS Winston S. Churchill, een marine-geleide raketvernietiger op patrouille ongeveer 100 zeemijl van de laatst gemelde positie van de piraten. Kort daarna vertrok de Churchill naar de dhow.
Piraten veroorzaken problemen sinds mannen voor het eerst naar zee gingen in schepen, of althans sinds de 14e eeuw voor Christus, toen Egyptische records vermelden dat Lukkan piraten Cyprus overvallen. Een millennium later probeerde Alexander de Grote tevergeefs de Middellandse Zee vrij te maken van plunderende bandieten. In 75 v.Chr. Werd de moordenaar op schepen door Julius Caesar gegijzeld en losgekocht voor 50 talenten. De historicus Plutarch schreef dat Caesar toen met verschillende schepen terugkeerde, de piraten veroverde en de hele partij kruisigde.
Dat betekende nauwelijks het einde van piraterij. Aan het begin van de 13e eeuw na Christus terroriseerde Eustace de monnik het Engelse kanaal en de Europese kolonisatie van Amerika, met al zijn rijkdom aan zee, leidde tot de zogenaamde gouden eeuw van piraterij, van 1660 tot 1730 - het tijdperk van Blackbeard, Black Bart, Captain Kidd en andere gevierde piraten van het Caribisch gebied. Het tijdperk eindigde pas nadat zeevarende naties hun marine hadden uitgebreid en agressiever werden vervolgd om de dreiging het hoofd te bieden.
Nu kan de louche romantiek van de gouden legenden worden vervangen door een nieuwe realiteit: terwijl regeringen hun mariniers afsnijden na de koude oorlog, terwijl dieven krachtigere wapens hebben gevonden en meer en meer vracht over zee is verplaatst, heeft piraterij opnieuw een lucratieve vorm van wateroverval worden. Aanvallen op zee waren zeldzaam genoeg om een nieuwsgierigheid te zijn in het midden van de 20e eeuw, maar begonnen in de jaren zeventig weer op te duiken. In de jaren negentig constateerden maritieme experts een sterke toename van aanvallen, waardoor IMB in 1992 het Piracy Reporting Centre oprichtte - en nog steeds ging het boekhouden voort, met een hoogtepunt van 469 geregistreerde aanvallen in 2000. Sindsdien zijn verbeteringen in de rapportage, het schip -tracking-technologie en overheidsreactie hebben de zeeën enigszins gekalmeerd - het centrum telde 329 aanvallen in 2004, tot 276 in 2005 en 239 vorig jaar - maar piraten blijven zeer actief in het bedrijfsleven, met name de wateren voor Indonesië, Bangladesh, Nigeria en Somalië levensgevaarlijk. "We rapporteren elk jaar honderden daden van piraterij, vele honderden meer worden onopgemerkt", zegt Capt. Noel Choong, hoofd van het Piracy Reporting Centre, in Kuala Lumpur. "Schepen en hun bemanningen verdwijnen elk jaar op volle zee en kustwateren, om nooit meer te zien." Zelfs stationaire doelen, zoals olieplatforms, lopen gevaar.
Wereldwijde handel zou instorten zonder schepen uit de oceanen te laten varen om 's werelds brandstof, mineralen en bulkgoederen over te dragen, samen met veel van zijn medicijnen en voedingsmiddelen. Volgens de US Maritime Administration reist ongeveer 95 procent van de wereldhandel over water. Het in Boston gevestigde Global Insight, een voorspellingsbedrijf, schat de waarde van de maritieme handel voor 2007 op ten minste $ 6 biljoen. Ramingen van de jaarlijkse wereldwijde plundering van de piraten in de miljarden.
In tegenstelling tot de oude galjoenen, die laag in het water zaten en gemakkelijk aan boord konden, kunnen de supertankers en bulkcarriers van vandaag verschillende verhalen oprijzen - en toch vormen ze geen groot obstakel voor dieven. Kogels en raketgranaten hebben menig kapitein overgehaald om op zee te stoppen; op dat moment kan bijna elke piraat naar het dek klimmen door grijphaken over de rail te gooien.
De huidige piraten variëren van schurkense dorpelingen aan zee tot leden van internationale misdaadsyndicaten. Ze voeren hun handel over de hele wereld, van Irak tot Somalië tot Nigeria, van de Straat van Malakka tot de territoriale wateren voor Zuid-Amerika. Geen enkel schip lijkt veilig, of het nu een supertanker of een privéjacht is. In november 2005 probeerden piraten in twee speedboten de cruiseschip Seabourn Spirit voor Somalië aan te vallen. De kapitein van de voering, Sven Erik Pedersen, versloeg hen terwijl ze wegreed met een Long Range Acoustic Device of LRAD - een sonische wapen dat het Amerikaanse leger ontwikkelde nadat de USS Cole werd aangevallen door Al Qaida-terroristen in Jemen in 2000.
Als u een anoniem kantoor betreedt 35 verdiepingen boven de weelderige tropische straten van Kuala Lumpur en door een beveiligde deur gaat, komt u in een kleine kamer die wordt gedomineerd door kaarten van de wereld die op twee van de muren zijn geplakt. Dit is het IMB's Piracy Reporting Center, dat de klok rond werkt. Wanneer piraten overal ter wereld aanvallen, ontvangt dit kantoor bijna altijd het eerste rapport en zendt het de eerste waarschuwing uit. Tienduizenden schepen zijn afhankelijk van de informatie van het IMB.
Rode pinnen markeren de nieuwste aanvallen. Op de dag dat ik er was, zagen de pinnen eruit als een uitslag die een groot deel van de wereld bedekte. Een andere muur was bedekt met bedankjes van de admiraals van veel landen, waaronder de Verenigde Staten. Noel Choong, die me door dit commandocentrum leidde, bracht meer dan tien jaar door op zeeschepen als zeeman. Nu, in een donker pak, leek de zacht gesproken Choong meer op een zakelijke middenmanager dan op een supersleuth van de zeeën.
Choong liet me de rapporten van het centrum zien over de 239 grote piratenaanvallen die het in 2006 had geregistreerd. Honderdachtentachtig bemanningsleden werden gegijzeld en 15 werden gedood - 9 in Azië, 4 in Afrika en 1 elk in het Midden-Oosten en Zuid-Amerika. "Moderne piraten kunnen net zo genadeloos zijn als de Caribische zeerovers, " vertelde Choong. Hij herinnerde zich de 13 piraten - 12 Chinezen en 1 Indonesiër - die in 1998 de Cheung Son, een in Hong Kong geregistreerd vrachtschip, uit China hadden gekaapt. "Ze blinddoekten de 23 bemanningsleden, sloegen ze dood met knuppels en gooiden hun lichamen overboord, " hij zei. Daarna verkochten ze het schip aan een onbekende partij voor $ 300.000. Maar ze werden gepakt, veroordeeld voor piraterij en moord in een Chinese rechtbank en ter dood veroordeeld.
Op weg naar het vuurpeloton, zei Choong, de 13 zong Ricky Martin's bouncy 1998 World Cup voetbalthema, "La Copa de la Vida, " op en neer springend in hun ketens terwijl ze het refrein brulden: "Go, go, go, ale, ale, ale. " (Daarna zei Choong: 'de Chinezen brachten hun families de kosten in rekening van elke kogel' die bij de executies werd gebruikt.)
Omdat veel van Choongs werk verborgen is en omdat hij het doelwit is geweest van moorddreigingen, beschermt hij zijn anonimiteit. Hij heeft een breed netwerk van informanten - meestal leden van piratenbendes of corrupte overheidsfunctionarissen die op zoek zijn naar een dikke uitbetaling - en wanneer een groot schip vermist raakt, zal hij op korte termijn naar verre steden vliegen om hersteloperaties te starten. Het tarief van de piraten voor de terugkeer van een gekaapt schip, zei hij, is ongeveer $ 800.000. "Als ik het terug kan krijgen door een informant een fractie daarvan te betalen, dan zijn de eigenaars en verzekeraars tevreden."
Onlangs belde een informant Choong's mobiel om te zeggen dat hij wist waar piraten een gekaapt schip vasthielden. De volgende dag vloog Choong naar Bangkok en luisterde in de bar van een luchthavenhotel naar het aanbod van de man: de verblijfplaats van het schip in ruil voor $ 50.000.
Choong stuurde het aanbod door naar de Chinese autoriteiten, die het schip voor anker vonden in de Zuid-Chinese Zee, met verse verf, een nieuwe naam en een nepregistratie. Nadat het schip in de hand was - Choong zei dat hij nooit zonder resultaat betaalt - regelde hij een aanbetaling van $ 50.000 op een rekening die de informant onder een valse naam hield. De hele transactie - van telefoontje tot uitbetaling - duurde niet meer dan een week.
Maar Choong betwijfelde of de man van zijn buit kon genieten. "Ik hoorde dat hij niet lang daarna door de bende werd vermoord, " zei hij.
Tussen whiskyrondes in een luxueuze bar in Kuala Lumpur vertelde een scheepsmakelaar die niet wilde worden genoemd vanwege veiligheidsrisico's me dat hij naast het kopen en verkopen van schepen voor zijn klanten, soms losgeld regelt om hun schepen terug te krijgen van kapers, voor ongeveer dezelfde som die Choong had genoemd. "De eigenaren betalen meestal zonder vragen, " zei hij. Het binnenhalen van de autoriteiten "kan het schip weken, zelfs maanden vastbinden in een haven terwijl ze de misdaad onderzoeken. Dat kan hen miljoenen dollars verliezen."
Natuurlijk verlopen niet alle onderhandelingen soepel. Langs de kust van Somalië - wat Choong heeft aangewezen als een van de meest waarschijnlijke gebieden ter wereld voor piratenaanvallen - kunnen brigands onderhandelingen maandenlang slepen.
"Somalië is chaotisch, met bendes van zwaarbewapende mannen die door het land en de zeeën zwerven, " vertelde James Mriria, een omsnoerende zeeman, in de Keniaanse haven van Mombasa. Hij zei dat hij vier maanden in 2001 als een gijzelaar van Somalische piraten had doorgebracht terwijl ze onderhandelden met de Italiaanse eigenaar van een visserijtreiler die ze hadden gekaapt. De bandieten, zei hij, voedden hun gasten net genoeg voedsel om hen in leven te houden en sloegen hen vaak met geweerkolven. "Het was een hel, " zei Mriria.
De piraten die probeerden de Delta Ranger te nemen, zouden ook naar Somalië gaan.
Bij het nastreven van de gekaapte dhow had de Churchill het voordeel van verrassing. De piraten 'konden ons' s nachts niet over de horizon zien ', de officier van het schip, Lt. Cmdr. Erik Nilsson, vertelde me in een telefonisch interview. Maar bij het eerste licht toonde de vernietiger zich opzettelijk aan de bemanning van de dhow, en de piraten vertrokken naar het westen. De territoriale wateren van Somalië - vanwaar de Churchill werd geblokkeerd door het internationale recht - waren 80 zeemijlen verwijderd.
Nilsson twijfelde er niet aan dat dit het juiste schip was. Hij had er een beschrijving van gekregen van de kapitein van de Delta Ranger . Na verloop van tijd zou hij door zijn verrekijker de 16 Indiase bemanningsleden op de fo'c'sle zien, die een stuk triplex omhoog hielden waarop ze waren gespoten: SIR HELP ONS.
"We hebben herhaaldelijk radio-uitzending gegeven en [de dhow] gevraagd te stoppen", zei Nilsson. Toen de piraten weigerden, riepen de Amerikaanse matrozen hen zonder effect op via een versterkte megafoon. De achtervolging ging de hele ochtend en de middag door. Met Somalische wateren op slechts vier uur rijden, sloot de Churchill zich binnen 500 meter van de dhow af en schoot over zijn boeg met zijn 25-millimeter kettingkanonnen. "Dat trok de aandacht van de piraten en ze stopten, " zei Nilsson.
Een deel van de bemanning van de Churchill stapte in de dhow en nam iedereen in hechtenis. Aan boord van de torpedojager vroeg een Hindi-sprekend lid van de Churchill- bemanning de kapitein van de dhow. "Ze ontdekte dat de piraten de dhow zes dagen eerder hadden gevangen en de bemanning hadden geslagen en gevangengezet, " zei Nilsson. 'Ze hadden de indianen in die tijd geen eten gegeven en hadden gedreigd ze te vermoorden als ze zich verzetten.'
Nilsson zei dat hij de Somaliërs 's nachts niet-geïdentificeerde' objecten 'over de kant had zien gooien. Veel piraten proberen hun wapens te dumpen in de overtuiging dat het minder bewijs voor vervolging zou opleveren, maar als dat het geval was aan boord van de dhow, werkte het niet: de boarding party vond een AK-47 in de stuurhut opgeslagen.
Later die middag haalde de USS Nassau, een amfibisch aanvalsschip van 40.000 ton en het vlaggenschip van de expeditiestakingsgroep waaraan de Churchill was verbonden, de torpedojager in. Tien Somalische piraten werden naar de brig van het grotere schip gebracht. Na overleg met het Amerikaanse Centrale Commando namen de Nassau de Somaliërs mee naar Mombasa, waar de Keniaanse autoriteiten hen arresteerden en beschuldigden van piraterij.
De scheepvaartroutes ter wereld veilig houden voor de handel is een doel van wat de marine Maritime Security Operations of MSO noemt. Een andere is om terrorisme op zee te voorkomen. Choong had me verteld dat piraterij heerste, zelfs in de gevaarlijke wateren voor Irak in de noordelijke Perzische Golf.
Om daar te komen, vloog ik naar het woestijnkoninkrijk van Bahrein, het hoofdkwartier van de US Fifth Fleet, die actief is in de Arabische Zee, de Rode Zee, de Golf van Oman en delen van de Indische Oceaan. Van daaruit ving ik een Navy Desert Hawk-helikopter voor een vlucht van twee uur naar de geleide raketkruiser USS Philippine Sea, mijn basis voor een driedaags bezoek. Onderweg vloog de helikopter snel en laag over een sprankelende groene zee bezaaid met koraaleilanden, visdows en booreilanden. Terwijl de kruiser stoomde, zette de piloot ons soepel neer op het achterdek.
Aan boord zei de luitenant-commandant van de Australische marine, Tish Van Stralen, een maritiem advocaat, dat de kruiser het vlaggenschip was van een achtkoppige coalitietaakmacht die de nabijgelegen Al Basrah- en Khawr Al Amaya-olieterminals bewaakte, die tot 1, 6 miljoen vaten pompten een dag in de ruimen van supertankers. "Ze leveren tot 90 procent van het BBP van Irak, en daarom hebben de coalitietroepen een paar aangrenzende twee-mijl brede uitsluitingszones rond de olieterminals opgezet, " zei Van Stralen. "We dagen en controleren elk schip dat ze wil binnenvaren, vooral op zoek naar terroristen die de olieterminals willen opblazen, maar ook voor piraten en smokkelaars."
De piratenjagers patrouillerend in de zones waren een kustwachtploeg aan boord van de kotter Aquidneck . De volgende ochtend reed ik een half uur over een vlakke zee in een stijve opblaasbare speedboot om hen te ontmoeten.
Lt. Jonathan Carter en zijn 22-koppige bemanning hadden zes maanden op deze vluchtige wateren doorgebracht. Aanvalsgeweren lagen in een rek en op de kleine brug bogen vier matrozen over radar- en sonarapparatuur, op zoek naar een schip dat de uitsluitingszones probeerde binnen te komen.
Terwijl de Aquidneck de Shatt Al Arab-waterweg opliep richting Basra, wees Carter op een leeg stuk woestijn ongeveer 200 meter aan onze linkerkant. "Dat is Koeweit, " zei hij. Ongeveer 200 meter aan de rechterkant was Irak - meer woestijn zonder teken van leven. De kotter passeerde verschillende roestende hulken die half uit het water lagen, slachtoffers van oorlog in de Golf.
"Piraten zijn al eeuwen actief in deze waterwegen. Er zijn er nog steeds veel hier, en we noemen ze Ali Baba, " ging Carter verder. "Ze jagen meestal op de vissende dhows, vooral tijdens het garnaalseizoen, wanneer de kapiteins van de dhow veel geld aan boord hebben nadat ze hun vangst aan handelaren hebben verkocht ... We horen een smeekbede via de radio, 'Ali Baba! Ali Baba !' Maar tegen de tijd dat we de dhow bereiken, zijn de piraten meestal ontsnapt. Als we ze verrassen, gooien ze hun wapens overboord. '
Coalitie zeestrijdkrachten proberen Iraakse mariniers te trainen om aan boord te gaan, verdachte schepen te zoeken en indien nodig te grijpen. Vanuit het noorden zag ik twee patrouilleboten langs de waterweg naar ons brullen. Aan boord waren Iraakse mariniers onder leiding van een paar officieren van de Royal Australian Navy. De mariniers namen deel aan een trainingsoefening en vijf Coast Guardsmen en ik meldden zich aan om potentiële terroristen of piraten te spelen.
Verschillende Iraakse mariniers met een grimmig gezicht, gekleed in camouflagekledij, klommen aan boord en dwongen ons naar de voorkant van de Aquidneck . Sommigen richtten hun wapens op ons, hoewel hun trainers ze hadden opgedragen dit niet te doen, en anderen zochten ons en controleerden onze ID. Ik grijnsde toen een marine mijn armen boven mijn hoofd rukte en ik gespannen werd terwijl hij ruw mijn lichaam zocht naar verborgen wapens.
Ze lieten ons meer dan een uur op het onbedekte dek in brute hitte zitten, onze aanvragen voor water afwijzen en hun geweren op ons gericht houden. Maar ondanks dat konden onze ontvoerders geen mes detecteren dat een van de Aquidneck- bemanning had afgescheiden, en ze hebben nooit mijn cameratas doorzocht. Als we echte slechteriken waren geweest, wie weet wat er dan zou kunnen zijn gebeurd.
Afgelopen oktober reed ik een uur ten noorden van Mombasa, langs een reeks Keniaanse luxe badplaatsen, om te praten met een van de tien beschuldigde Somalische piraten die met me zouden praten in de maximaal beveiligde gevangenis waar ze werden vastgehouden. Terwijl ik buiten de stenen muren wachtte, kwamen en gingen gevangene in gevangenen in gestreepte pyjama met korte broek onder bewaking.
Tegen die tijd was het proces tegen de Somaliërs aan de gang; de gedaagden moesten de volgende dag voor de rechtbank verschijnen. In de gevangenis begeleidden gewapende bewakers twee van hen terwijl ze naar me toe schuifelden, handboeien om elkaar.
We verhuisden naar een kale kamer met een raam met tralies. De bewakers volgden ons, terwijl anderen het raam naar buiten drukten om te staren en te luisteren.
Moktar Mohammed Hussein en Abdi Fadar, gekleed in sarongs en T-shirts, hurkten voor me neer maar maakten geen oogcontact. Ze waren respectievelijk 17 en 18. "We zijn vissers en onze boten zijn kapot gegaan op de oceaan, " zei Hussein. "We zochten hulp bij de Indiase dhow."
Waarom hadden ze dan aanvalsgeweren en raketgranaten bij zich, vroeg ik ze. "Elke man in Somalië draagt zulke wapens voor bescherming, " zei Hussein, terwijl hij zijn donkere ogen op mij richtte. Zoveel werd later bevestigd door de in Mombasa gevestigde correspondent van de BBC, Peter Greste, die vaak Somalië bezoekt.
Maar waarom probeerden ze te ontsnappen toen ze het Amerikaanse oorlogsschip zagen? "We dachten dat ze ons ervan verdachten Al Qaida te zijn. We waren bang, en dus probeerden we weg te komen, " zei Fadar.
"We willen gewoon naar huis, " voegde Hussein zacht toe.
Ik herinnerde hen eraan dat Indiase bemanningsleden hadden getuigd dat de Somaliërs hun schip hadden gekaapt en hen hadden geslagen? Hussein schudde zijn hoofd. "Ze liegen, " zei hij.
Wisten ze zelfs Somalische piraten? Beiden schudden hun hoofd nee, maar staarden zwijgend naar de vloer.
De volgende middag om 3 uur kwamen alle tien beklaagden in een kleine rechtszaal het dok binnen om tegenover een hogere magistraat, Beatrice Jaden, op Britse wijze hoog boven ons op een voetstuk te zitten. De officier van justitie, Margaret Mwangi, las de aanklacht voor en beschuldigde hen van 'daden van piraterij op volle zee' en nam het bewijsmateriaal door, gebaseerd op verklaringen van de Indiase bemanning aan boord van de dhow en de Amerikaanse matrozen die hen hadden gered.
De advocaat van de Somaliërs, Hassan Abdi, betoogde dat omdat niemand betrokken was - noch de slachtoffers, de beschuldigde noch de gevangenen van de daders - Keniaans was, Kenia niet het recht had om deze zaak voor de rechter te brengen.
Mwangi weerlegde dat het VN-Zeerechtverdrag het voor Kenia mogelijk maakt piraten van welke nationaliteit dan ook te vervolgen onder het overeenkomstige deel van het Keniaanse strafwetboek. Als de Somaliërs schuldig worden bevonden, ging Mwangi verder, ze moesten ter dood worden veroordeeld om piraterij af te schrikken.
Tien dagen later heeft Jaden haar vonnis en de straf uitgesproken. Schuldig. Zeven jaar gevangenisstraf voor elke man.
Tegen die tijd hadden de piraten zichzelf misschien als gelukkig beschouwd. Destijds werd Somalië geregeerd door een fundamentalistische moslimbeweging genaamd de Islamic Courts Union (ICU), die de sharia of islamitische wet wilde opleggen toen het in juni 2006 de hoofdstad van Mogadishu overnam van zijn beruchte krijgsheren. van verschillende misdaden die met de dood kunnen worden bestraft.
Noel Choong vertelde me dat de IMB na de overname van de ICU een stilte in piraterij constateerde in de wateren voor Somalië. Maar de ICU werd aan het einde van het jaar omvergeworpen en vervangen door een overgangsregering. Sindsdien zijn piratenaanvallen gestegen voor de Somalische kust, van 10 gemeld bij de IMB in heel 2006 tot 14 in de eerste zes maanden van 2007.
In februari gingen piraten voor de kust aan boord en kaapten ze het koopvaardijschip Rozen, dat net voedsel had afgeleverd voor het Wereldvoedselprogramma van de VN. Ze hielden zijn 12 bemanningsleden 40 dagen vast totdat een niet bekendgemaakt losgeld hun vrijlating veiligstelde. Een ander koopvaardijschip, de Mariam Queen, werd 24 dagen gekaapt en vastgehouden voordat het op 27 mei werd vrijgelaten nadat de eigenaar van het schip naar verluidt een losgeld van $ 100.000 had betaald. Aan het einde van die maand beval het IMB aan dat schepen 200 mijl uit de kust houden, tenzij ze Somalische havens aandoen.
"We zullen nooit het einde van piraterij zien, net zoals we nooit het einde van diefstal op het land zullen zien, " zei Choong. "Maar we doen alles wat we kunnen."
Paul Raffaele, een frequente medewerker van Smithsonian, schreef in het aprilnummer over wilde honden.
