In 1959, op het hoogtepunt van de ruimtewedstrijd, stonden vice-president Richard Nixon en Sovjet-premier Nikita Krushchev samen, omringd door verslaggevers, midden in de kleurentelevisie van RCA op de Amerikaanse nationale tentoonstelling in Moskou. Nixon, die via een vertaler met Krushchev sprak, wees trots op de televisiecamera voor hen en sprak over de technologische concurrentie tussen de twee naties waarover de leiders net hadden gedebatteerd. "Er zijn enkele gevallen waarin je ons voor kunt zijn, bijvoorbeeld bij de ontwikkeling van de stoten van je raketten voor het onderzoek van de ruimte, " zei hij. "Er zijn enkele voorbeelden, bijvoorbeeld kleurentelevisie, waar we je voor zijn."
Het vergelijken van de betekenis van de uitvinding van kleurentelevisie met de ontwikkeling van ruimteraketten klinkt vandaag belachelijk voor ons, maar kleurentelevisie was een van de meest complexe en transformatieve technologische innovaties van zijn tijd en symboliseerde een unieke en grondig moderne vorm van zien en vertegenwoordigen. Het werd in feite vaak door zijn voorstanders besproken als een ideale vorm van Amerikaanse naoorlogse consumentenvisie: een manier om de wereld (en al zijn felgekleurde goederen) te zien in een spectaculaire vorm van 'levende kleur'.
Kleurentelevisie werd aan kijkers verkocht als een manier om alles van sport en natuur tot muziektheater op een meer leesbare, realistische, boeiende en sensationele manier te ervaren. Netwerkmanagers gooiden het naar adverteerders als een uniek medium dat aandacht en emotionele betrokkenheid bij kijkers zou opwekken, waardoor ze meer kans maakten om geadverteerde producten te kopen, een groeiend aantal consumentengoederen en apparaten die nu beschikbaar waren in een bredere set van levendige kleuren zoals turkoois en roze flamingo.
En, net als raketschroeven, werd de kleuren-tv gepresenteerd als een typisch Koude Oorlogsmachine. RCA-president David Sarnoff, die president Dwight D. Eisenhower toesprak bij de toewijding van NBC's kleurstation in 1958 in Washington, DC, leek te beloven dat kleurentelevisie zelfs een efficiënte politieke technologie was - een motor van detectie, kennis en waarheid. Sarnoff verklaarde dat de RCA-kleurencamera vóór hem 'meedogenloos in zijn onthullingen' was. In tegenstelling tot mensen in communistische landen (die nog geen kleuren-tv hadden), vreesden Amerikanen geen openbaringen, voegde hij eraan toe: 'we willen iedereen ter wereld om Amerika in zijn ware en natuurlijke kleuren te zien ... Hier proberen we niets anders te zijn dan wat we zijn. En wat we zijn wordt niet verborgen door gordijnen en wat we zeggen niet verborgen door censuur. '
Ondanks alle voordelen heeft het echter een tijdje geduurd voordat kleurentelevisie aansloeg. Tegen de jaren 1950 waren zwart-witte televisietoestellen sinds het midden van de jaren 1940 op de markt en waren nu betaalbaar voor de meeste Amerikanen. Zelfs zonder levendige kleuren waren ze diep verweven geraakt met de groei van het consumentisme, de uitbreiding van de buitenwijken en de werking van het huiselijk leven van het naoorlogse middenklasse-kerngezin.
Interessant is dat kleurentelevisiesystemen al in de jaren 1920 werden gedemonstreerd, hoewel de technologie in de late jaren 1940 werd verfijnd. Het werd aanvankelijk niet gebruikt voor entertainment, maar als een hulpmiddel voor chirurgen en medische studenten. Artsen vertrouwden al lang op 'natte klinieken' - onderrichtsoperaties uitgevoerd voor live publiek op medische bijeenkomsten - om hun vak te leren. Medische opvoeders hadden geëxperimenteerd met het filmen van operaties in monochrome televisie, maar sommige artsen klaagden dat de feeds alleen nuttig waren voor het bekijken van procedures op kadavers, die meestal kleurloos waren.
Kleurentelevisie bood echter een aantrekkelijkere en efficiëntere vervanging voor natte klinieken. Geprojecteerd op grote schermen voor een groot publiek van medische congressen, beloofden operaties op kleurentelevisie met gesloten circuit de beste stoel in de operatiekamer, met betere close-upbeelden van het lichaam en het interieur dan zelfs de chirurg die de operatie zag. Met kleurentelevisie kunnen studenten en andere kijkers onderscheid maken tussen organen en gezond weefsel identificeren. Bovendien, aldus de advocaten, waren de opvattingen over de interne werking van het lichaam zowel zeer gedetailleerd als multidimensionaal.
Peter Goldmark, het hoofd van het CBS-lab en een van de uitvinders van kleurentelevisie, merkte op dat het publiek op medische congressen sterk reageerde op de beelden die door zijn systeem werden geproduceerd. "De operaties waren zo realistisch dat sommige kijkers, waaronder artsen, flauw vielen voor de televisieschermen", schreef hij in zijn autobiografie van 1973. "We begonnen de impact van onze televisieprogramma's te meten aan de hand van het aantal flauwvallen dat we konden tellen." Goldmark verdedigde zijn kleurensysteem door niet alleen te beweren dat het de echte in ware trouw kon weergeven, maar door te beweren dat het elektronische kleurenbeeld van de chirurgie had zelfs meer psychologische en viscerale gevolgen voor kijkers dan het met hun eigen ogen te bekijken.
Dit systeem, gepatenteerd door Vernon Landon en toegewezen aan RCA, was het eerste dat commercieel in de Verenigde Staten uitzond. (Amerikaans octrooischrift 2.594.567) Soortgelijke beweringen over de kracht en impact van het elektronische kleurenbeeld dat wordt overgedragen in het gebruik in commerciële uitzendingen. Commerciële kleurentelevisiesystemen werden niet goedgekeurd door de FCC tot het begin van de jaren 1950, nadat consumenten al begonnen waren met het kopen van zwart-wit sets. Van de drie televisienetwerken in de VS was alleen NBC geïnvesteerd in het pushen van kleurprogrammering - haar moederbedrijf, RCA, had het kleurensysteem ontwikkeld dat uiteindelijk de NTSC-standaard werd, dus profiteerde het van de verkoop van kleurensets. De volledige conversie van alle drie de netwerken was pas eind jaren zestig voltooid.
Maar tijdens die lange periode van conversie en verspreiding, werkten netwerkmanagers, publicisten, reclamebedrijven, uitvinders en televisiefabrikanten ijverig om kleurtechnologie te promoten door enkele van dezelfde noties van de perceptuele, esthetische en emotionele functies te versterken die pioniers van medische tv hadden. dat is genoteerd. Ze probeerden de consument ervan te overtuigen dat de levendigheid en directheid van televisie, in combinatie met de unieke visuele eigenschappen van elektronische kleur, hen een ruim en onthullend beeld van de wereld zou bieden dat ze nog nooit eerder hadden meegemaakt. Deze overtuigingen gingen vervolgens over in de beschrijvingen van kleurentelevisie door commentatoren, critici en journalisten, waardoor de manier waarop kijkers hun kijkervaring in kleur begrepen, verder werd beïnvloed. In het verlengde daarvan bevestigden ze ook de positie van Amerikanen als goede consumenten - en waarnaar wordt verwezen door Sarnoff en Nixon - burgers die openstaan voor de wereld en in staat zijn om openbaring en controle te weerstaan.
In de vroege jaren zestig werd de specifieke psychologische en visuele aandacht van kijkers van kleurentelevisies onderzocht in een studie door onderzoekers van het bekende Instituut voor Motivatieonderzoek, geleid door de bekendste analist van consumentengedrag, Ernest Dichter, die Freudian combineerde analyse, observatiemethoden en interviews om de onbewuste factoren van consumentengedrag en besluitvorming te bereiken. Het resulterende rapport van 157 pagina's, dat door NBC werd gebruikt om sponsors aan boord te krijgen met kleur, betoogde dat kleurentelevisie kijkers een verminderd gevoel van psychologische afstand bezorgde, terwijl ook de niveaus van emotionele betrokkenheid, empathie, creativiteit, begrip, socialiteit en directheid. Kleuren-tv kan een gevoel van realisme versterken en tegelijkertijd 'een fantasiewereld' stimuleren. Kleur bleek ook 'symbool voor innovatie, vooruitgang en moderniteit' te zijn. '' Kleur, 'concludeerde het rapport, ' staat symbool voor het betere leven. ”
Uiteindelijk werd het vermogen om een sterk gevoel op te roepen en aandacht te trekken gezien als een zegen voor sponsors die wilden investeren in kleurprogrammering en commercials. Kleur, zo dacht het, creëerde een meer ontvankelijke consument voor adverteerders in een tijd waarin kleur essentieel was geworden voor het ontwerp, de economie en de geplande veroudering van goederen en apparaten. Autobedrijven zoals Chrysler - die NBC's An Evening with Fred Astaire in 1958 sponsorde, het eerste prime-time programma dat live werd opgenomen op een videoband in kleur - waren enkele van de meer enthousiaste kleurensponsors en vonden het goed geschikt voor de weergave van hun ooit- groeiende regenboog van automodellen.
Kleurentelevisie was meer dan alleen een aanvulling op of verbetering van zwart-wit televisie. In het naoorlogse tijdperk was het de laatste stap in de technologische replicatie en uitbreiding van het menselijk zicht: de verbetering van de perceptie, het hoogtepunt van de visie en het display van de consument, evenals een geïdealiseerde koude oorlogstechnologie van waarheid en openbaring. Terwijl kleurentelevisie nu gewoon televisie is en het idee van een zwart-wit set ver en vreemd lijkt, was er een tijd waarin kleurentelevisie, om een zeer eigentijdse uitdrukking te gebruiken, een disruptor was. Het veranderde niet alleen de manier waarop commerciële televisie werd geproduceerd en ontvangen, het beweerde ook de manier te veranderen waarop Amerikanen de wereld zagen en hun relatie ermee begrepen.
Susan Murray is universitair hoofddocent Media, cultuur en communicatie aan de Universiteit van New York. Ze is de auteur van Bright Signals: A History of Color Television.
