Damai en haar twee tijgerwelpen, maandag geboren. Afbeelding afkomstig van National Zoo.
Damai, de vrouwelijke Sumatraanse tijger van 4 jaar oud, is maandag bevallen van twee welpen, een gebeurtenis die sinds 2006 niet meer in de dierentuin is voorgekomen. Bewaarders zeggen dat de welpen gezond lijken en hebben zelfs waargenomen dat Damai haar jongen verzorgt.
Volgens Zoo-rapporten merkte bioloog Craig Saffoe op dat het feestelijke moment kwam na twee jaar van 'doorzettingsvermogen'.
"Het enige dat ik kan doen is glimlachen, " schreef Saffoe, "omdat het team ons doel heeft gerealiseerd om ernstig bedreigde tijgerwelpen te produceren. Damai kwam zelf naar ons toe als een jonge tijger, dus het is echt bijzonder om haar een geweldige moeder te zien worden. "
Het Wereld Natuur Fonds meldt dat er minder dan 400 Sumatraanse tijgers in het wild overblijven. De dieren wonen op het Indonesische eiland Sumatra, waar hun aantal ooit zo groot was dat Nederlandse kolonisten in de vroege 20e eeuw klaagden over de dieren die moedig hun landgoed binnendrongen. Sumatraanse tijgers zijn de kleinste van de negen tijgersoorten, waarvan er al drie zijn uitgestorven. Vijftig procent van het bosgebied van Sumatra is de afgelopen 25 jaar verloren gegaan, dit in combinatie met stroperij blijft de soort als geheel bedreigen.
Tijgers hebben een draagtijd van 100 tot 112 dagen, en leveren meestal twee tot drie twee-pond welpen, die borstvoeding geven tot ze zes maanden oud zijn. In de daaropvolgende 18 maanden stappen de welpen geleidelijk op naar onafhankelijkheid, en op een leeftijd van ongeveer twee jaar gaan ze alleen op pad om hun eigen grondgebied te vestigen.
De Damai van de Nationale Dierentuin heeft maandag twee jongen gekregen. Foto door Mehgan Murphy, Nationale dierentuin
Damai kwam in 2011 aan in de dierentuin. Destijds meldden dierentuinfunctionarissen dat haar genetica haar tot een 'zeer gewaardeerd dier' maakte binnen het Species Survival Plan, een programma dat toezicht houdt op en toezicht houdt op het fokken van dieren in gevangenschap. Damai werd naar de dierentuin gestuurd vanwege zijn lange geschiedenis van succes in het fokken van Sumatraanse tijgers. De vrouwelijke Soyono, die afgelopen november op 19-jarige leeftijd stierf, leverde drie nesten tijdens haar leven.
Kavi en Damai werden voor het eerst aan elkaar voorgesteld in het najaar van 2012, en aanvankelijk kregen ze alleen visueel contact door een deur die keepers de "howdy gate" noemden. Uiteindelijk werden de twee samengebracht toen Damai afgelopen november in hitte ging.
De twee welpen zullen maandenlang uit het zicht zijn totdat ze een aantal gezondheidsexamens halen. Foto met dank aan National Zoo.
Vorig jaar toen Damai zich vestigde, begonnen haar verzorgers een dagboek, waarin ze haar gedrag observeerde. Een bericht afgelopen januari documenteerde haar interacties met haar nieuwe partner, de 12-jarige Kavi: “We zouden wachten tot beide katten zich in hun respectieve verblijven hadden gevestigd en vervolgens de deur openden die hen scheidde. . . . Tegen de tijd dat Damai weer begon te fietsen, was ze veel zelfverzekerder en ontspannen met Kavi. Zelfs met haar zelfvertrouwen en haar hormoonspiegels was Damai niet helemaal coöperatief. Er waren nog een paar valse starts en net als voorheen toen de vacht vloog, leek het altijd de vacht van Kavi te zijn, niet die van Damai. Er is nooit ernstige schade aangericht, maar toch zijn Kavi's geduld en zelfbeheersing zeer indrukwekkend geweest. Wij en Damai hebben veel geluk dat we hem hebben. '
Dit zijn de eerste tijgerwelpen die sinds 2006 in de dierentuin zijn geboren.
De welpen zijn gepland om de komende maanden uit het zicht te blijven totdat ze een aantal gezondheidsexamens hebben behaald, maar volgens Zoo-personeel zal Kavi nog steeds op de gebruikelijke manier worden tentoongesteld.
Voor nieuwsgierigen is er misschien een kans om de pasgeboren tijgerwelpen te zien via de live webcams van de dierentuin. Dit hangt natuurlijk allemaal af van Damai. Ze heeft de optie om haar kleintjes naar de overdekte tijgerkooi te verplaatsen en als ze besluit te bewegen, zijn de welpen buiten het bereik van de webcams.
