Toen de eigenaar van een Queens-gebouwencomplex bedekt met graffitikunst het neerhaalde, was het een daad van koophandel - het land is nu gepland voor een hoogbouw. Maar voor de 23 kunstenaars wier graffiti de muren van de gebouwen sierde, was het een misdaad tegen kunst. Nu, meldt Corey Kilgannon voor The New York Times, hebben ze zich verenigd in wat een historische rechtszaak zou kunnen worden.
Terwijl het nog steeds bestond, was het complex dat bekend staat als 5Pointz een internationaal icoon van graffitikunst - een collectief van kunstenaars had spuitverf gebruikt om van een afbrokkelende, eenmalige fabriek een gigantisch kunstwerk te maken. Maar in 2011 brak er controverse uit rond het gebouw toen de eigenaar, Jerry Wolkoff, besloot de structuur af te breken en te vervangen door hoge torens. De beslissing leidde tot een protest van de kunstenaars en van leden van de gemeenschap die het gebouw niet als een doorn in het oog zagen, maar als een kunsthub.
Protesten en een machtsstrijd volgden, schrijft Kilgannon. Wolkoff, die de kunstenaars oorspronkelijk toestemming had gegeven om op de muren van het gebouw te schilderen, had toen een groot deel van het gebouw witgekalkt voordat het gebouw in 2014 werd afgebroken, meldt Kilgannon. De kunstenaars vochten terug en dienden een rechtszaak in die beweerde dat Wolkoff niet voldoende op de hoogte was van de sloop en dat hun werk werd beschermd door de federale wet.
Een belangrijke rechtvaardiging voor de rechtszaak van de kunstenaar is de Visual Artists Rights Act, een wet uit 1990 die de 'morele rechten' van kunstenaars beschermt. De wet beschermt de rechten van kunstenaars op hun werk op een gebouw dat zij niet bezitten, tenzij de eigenaar te goeder trouw heeft geprobeerd hen op de hoogte te stellen van de aanstaande verwijdering van de kunst. Het ontstond nadat beeldhouwer Richard Serra's Tilted Arc, een iconisch stalen sculptuur, in stukken werd gesneden en midden in de nacht naar een sloop werd gestuurd na een geschil over de verwijdering ervan. Vandaag, merkt John Passmore van WNYC op, blijft het stuk in opslag.
Nu is het meer dan drie jaar geleden dat de 5Pointz-rechtszaak voor het eerst werd aangespannen, meldt Curbed's Hana R. Alberts. Wolkoff heeft sindsdien tevergeefs geprobeerd de naam 5Pointz te handelsmerken - het geesteskind van een van de graffitikunstenaars wiens werk hij bereikte - en controverse bereikte toen hij terugkeerde op zijn belofte om vakbondsarbeid in dienst te nemen voor het nieuwe project.
Zullen de kunstenaars de rechter overtuigen dat hun rechten op hun 'aerosale kunst' hadden moeten worden beschermd? De tijd zal het leren. Ondertussen zijn er nog een paar manieren om een deel van de vernietigde kunst te bekijken. Klik hier om een korte documentaire over het gebouw en de sloop te bekijken, of bekijk enkele afbeeldingen van het Institute of Higher Burning, zoals 5Pointz de bijnaam kreeg, bij het Google Cultural Institute.
