"Geschiedenis is belangrijk omdat het een eigentijdse consequentie heeft, " verklaarde historicus Jennifer Guiliano, aan een publiek uitleggend hoe stereotypen kinderen van alle rassen beïnvloeden. "In feite hebben psychologische studies ontdekt dat wanneer je een klein kind meeneemt naar een spel en ze twee uur achter elkaar naar racistische beelden laat kijken, dan beginnen ze racistische gedachten te krijgen."
De universitair docent verbonden aan American Indian Programs aan de Indiana University-Purdue University Indianapolis legde verder uit wat dat betekent voor ouders die hun kind hebben meegenomen voor een familiegerichte excursie naar een sportevenement met een racistische mascotte.
"We nemen kinderen die heel jong zijn, stellen ze bloot aan racistische symbologie en zeggen dan 'Maar wees geen racist als je groot bent, '" zegt Guiliano. “Dit is de ironie van hoe we kinderen trainen en opleiden. Als we nadenken over deze kwesties van het opvoeden van kinderen, van nadenken over de impact van deze dingen, is de geschiedenis daarom belangrijk.
Guiliano was een van de sprekers op een symposium van een dag, "Mascottes, Mythes, Monumenten en Herinnering", onderzoekend naar racistische mascottes, het lot van Zuidelijke standbeelden en de politiek van het geheugen. Het programma werd gehouden in Washington, DC in het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture in samenwerking met het National Museum of the American Indian.
Lonnie Bunch, de oprichter van het African American History museum, zegt dat dit allemaal tot stand is gekomen na een gesprek met zijn tegenhanger Kevin Gover in het American Indian museum. Bunch zegt dat hij leerde dat de oprichting van zuidelijke monumenten en de opkomst van racistische Indiase mascottes tijdens sportevenementen plaatsvond tijdens dezelfde periode in de Amerikaanse geschiedenis, tussen 1890 en 1915. Deze bijeenkomst was een manier om mensen te helpen begrijpen hoe en waarom daartussen overlappen.
“Het draait allemaal om witte suprematie en racisme. Het idee van mensen, dat je je zorgen maakt over Afro-Amerikaanse en inheemse mensen, waardoor ze worden gereduceerd zodat ze niet langer menselijk zijn, ”legt Bunch uit. “Dus voor Afro-Amerikanen zijn deze monumenten echt gemaakt als voorbeelden van blanke suprematie - om mensen te herinneren aan die status waar Afro-Amerikanen zouden moeten zijn - niet waar Afro-Amerikanen wilden zijn. Voor inheemse mensen, in plaats van ze te zien als mensen om mee te worstelen, reduceer ze tot mascottes, dus daarom kun je ze karikaturen maken en ze vallen buiten het verhaal van de geschiedenis. "
Indiaanse museumdirecteur Kevin Gover nam het publiek mee op een meeslepende reis door verschillende 19e-eeuwse monumenten, waaronder vier van Daniel Chester French die de buitenkant van het Alexander Hamilton US Custom House uit 1907 sieren, nu de thuisbasis van het National Museum of the American Indian in New York City. De Franse sculpturen, vrouwelijke figuren die de vier continenten vertegenwoordigen en getiteld, Amerika, Azië, Europa en Afrika, zegt Gover, sturen verontrustende berichten naar het publiek.
Vier sculpturen van Daniel Chester French aan de buitenkant van het Alexander Hamilton US Custom House uit 1907, nu de thuisbasis van het National Museum of the American Indian in New York City, sturen verontrustende berichten naar het publiek. (David Sundberg / ESTO) 
Model for The Continents: Africa door Daniel Chester French (SAAM, AB Bogart negatief overgenomen door Peter A. Juley & Son) 
Model for The Continents: America door Daniel Chester French (SAAM, AB Bogart negatief overgenomen door Peter A. Juley & Son) 
Model for The Continents: Asia door Daniel Chester French (SAAM, AB Bogart negatief overgenomen door Peter A. Juley & Son) 
Model for The Continents: Europe door Daniel Chester French (SAAM, AB Bogart negatief overgenomen door Peter A. Juley & Son) “Je kunt zien dat Amerika van haar stoel opstaat, voorover leunt en ver in de verte kijkt. Het symbool van vooruitgang. Stoutmoedig. Stijgende. Productief. . . . Achter Amerika staat deze afbeelding van een Indiaan. . . . . Maar hier zien we echt dat deze Indiaan naar de beschaving wordt geleid, 'zegt hij.
Gover beschrijft de Europa- figuur als vorstelijk en zelfverzekerd, met een arm die op de wereld rust die ze heeft overwonnen. De figuur die Azië weergeeft, legt hij uit, wordt afgebeeld als ondoorgrondelijk en gevaarlijk, rustend op een troon van schedels van degenen die in het Aziatische rijk zijn vermoord. Dan is er de vrouwelijke figuur die Afrika vertegenwoordigt.
“Zoals je ziet, slaapt Afrika . Het is onduidelijk of ze uitgeput is of alleen maar lui. De leeuw links van haar slaapt ook. Aan de rechterkant is de Sfinx, die natuurlijk in verval is, wat aangeeft dat de beste dagen van Afrika achter haar lagen, "zegt Gover, eraan toevoegend dat de beeldhouwer racistisch was, maar niet meer dan de rest van de Amerikaanse cultuur op dat moment met deze stereotypen. Tegen het einde van zijn carrière ontwierp Frans het standbeeld van Abraham Lincoln dat in het Lincoln Memorial staat, op slechts een korte wandeling van waar het symposium werd gehouden.
Zulke openbare monumenten werden gecreëerd in dezelfde periode dat mascottes ontstonden, zoals het Cleveland Indians honkbalteam dat zijn naam kreeg in 1915. Gover merkt op dat het een van de weinige mascottes is die in de loop van de tijd racistischer werd, met als hoogtepunt de waanzinnig grijnzend, rood gezicht, Chief Wahoo. Begin volgend jaar zegt Major League Baseball dat het team zal stoppen met het gebruiken van wat velen een aanstootgevend logo op zijn uniformen vinden, en zegt dat het populaire symbool niet langer geschikt is voor gebruik op het veld.
“Racisme en onverdraagzaamheid zijn niet alleen uitingen van haat en vijandigheid. Ze zijn instrumenten van brede politieke macht, "zegt Ray Halbritter. (Leah L. Jones, NMAAHC) De meeste universiteiten gebruiken de namen van inheemse Amerikaanse teams niet meer, waaronder de Universiteit van North Dakota die in 2015 zijn naam veranderde van de Fighting Sioux in de Fighting Hawks.
Maar veel andere teams, waaronder het NFL-team in Washington DC, hebben weerstand geboden aan de toenemende druk om dit te doen. Gover is vocaal geweest in zijn oppositie.
Teameigenaar Daniel Snyder heeft gezworen de naam nooit te veranderen, ondanks een suggestie van president Barack Obama dat hij dat doet, en beweert dat het eigenlijk een eerbetoon is. Uit een peiling in de Washington Post uit 2016 bleek zelfs dat negen van de tien indianen geen last hadden van de naam die activisten het R-woord noemen. Ray Halbritter, wiens Oneida Indian Nation de drijvende kracht is achter de campagne Change the Mascot, legt uit waarom hij de term aanstootgevend vindt.
“Racisme en onverdraagzaamheid zijn niet alleen uitingen van haat en vijandigheid. Ze zijn instrumenten van brede politieke macht. Degenen met politieke macht begrijpen dat het ontmenselijken van verschillende groepen een manier is om ze te marginaliseren, hen te ontnemen en in bedwang te houden, ”zegt Halbritter, eraan toevoegend dat de naam afkomstig was van een van de vorige eigenaars van het team, George Preston Marshall, die segregationistische opvattingen had. Hij merkt op dat het team de allerlaatste was die Afro-Amerikaanse spelers tekende, en dat de naam aanstootgevend blijft voor velen, maar vooral voor indianen.
"De naam van dit team was een epitheton dat schreeuwde naar indianen, terwijl ze onder schot van hun land werden gesleept, " legt Halbritter uit. “De naam is niet aan het team gegeven om ons te eren. Het werd aan het team gegeven als een manier om ons te denigreren. "
Ibram X. Kendi, beschreef hoe het was om aan te komen in Manassas, Virginia, als een Afro-Amerikaanse middelbare school tweedejaarsstudent om door Manassas National Battlefield Park te reizen en re-enactors uit de burgeroorlog naar het park te zien zwermen om geconfedereerde overwinningen na te bootsen. (Leah L. Jones, NMAAHC) Historicus Guiliano wees erop dat in het begin, vóór 1920, hogescholen en universiteiten evenals sportteams namen begonnen aan te nemen die varieerden van de "Indianen" en de "Warriors". Maar ze zegt dat ze niet gebonden raakten aan een fysieke mascotte, optreden en dansen tot eind jaren twintig en begin jaren dertig.
"Als je door het hele land kijkt, begint er een soort van deze aardbeving die begint in 1926, en echt tegen het begin van de jaren 1950 verspreidt het zich overal", legt Guiliano uit. “Wanneer die beelden worden gemaakt. . . ze doen het om fans te creëren, studenten naar games te brengen, om donoren te krijgen. Maar ze putten uit veel oudere beelden. . . . Je kunt letterlijk een van deze Indiaanse afbeeldingen nemen die we als mascottes gebruiken en je kunt krantenadvertenties uit de vroege jaren 1800 vinden wanneer ze die symbolen gebruiken als advertenties voor de premies die de federale overheid aan Indiase mensen oplegt. "
Ze zegt dat de federale overheid een programma had waarbij het beloningen bood voor hoofdhuiden voor mannen, vrouwen en kinderen, en de symbolen met het Indiase hoofd waren tekenen dat je je hoofdhuid hier kon omdraaien en betaald kon worden.
De beweging om geconfedereerde monumenten neer te halen is duidelijk verstrikt in de pijn van het geheugen en de aanhoudende effecten van slavernij, en is de laatste tijd urgenter geworden. Dat was het geval toen blanke supremacisten zich in Charlottesville, Virginia verzamelden, om te protesteren tegen de verwijdering van een ruiterstandbeeld van Confederate General Robert E. Lee, die botste met anti-racistische demonstranten en daarbij een vrouw vermoordde.
Keynote spreker van het symposium, professor aan de Amerikaanse universiteit en directeur van het anti-racistische onderzoeks- en beleidscentrum, Ibram X. Kendi, beschreef hoe het was om vanuit Queens, New York naar Manassas, Virginia te verhuizen als een Afro-Amerikaanse middelbare school tweedejaarsstudent . Hij herinnert zich toeristen die naar Manassas National Battlefield Park zwermden om Zuidelijke overwinningen opnieuw te beleven. Geschikt noemde Kendi zijn keynote 'The Unloaded Guns of Racial Violence'.
“Ik begon me onrustig te voelen toen mensen die mijn bestaan verachtten om me heen liepen met ongeladen geweren. Ik wist dat deze geweren me niet konden doden ', legt Kendi uit. “Maar mijn historische herinnering aan hoeveel mensen zoals ik deze geweren hadden gedood, ondermijnde mijn troost, inspireerde me met angst, die soms wegging. Maar meestal veranderde het in angst voor racistisch geweld. '
Hij zegt dat hij nadacht over hoe het voelde om omringd te zijn door zoveel Zuidelijke monumenten, en hoe het voelde om mensen letterlijk te zien juichen voor mascottes die een ontheiliging van hun volk zijn. Hij overwoog ook de relatie tussen racistische ideeën en racistisch beleid.
"Ik vond . . . dat machtige mensen racistisch beleid hebben ingesteld, meestal uit cultureel, politiek en economisch eigenbelang. En toen leidde dat beleid tot het ontstaan van racistische ideeën om dat beleid te verdedigen, 'zegt Kendi. “Historisch gezien, wanneer racistische ideeën zwarte mensen niet zullen onderwerpen, is racistisch geweld vaak de volgende. . . . Dus degenen die dol zijn op geconfedereerde monumenten, degenen die juichen voor de mascotte juichen effectief racistisch geweld toe. "
"Geschiedenis is belangrijk omdat het een eigentijdse consequentie heeft, " verklaarde historicus Jennifer Guiliano. (Leah L. Jones, NMAAHC) Sommigen vroegen zich tijdens het symposium af of zuidelijke monumenten moesten worden verwijderd of bedekt, zoals ze in sommige steden van de natie zijn geweest. Maar directeur Bunch van het Afro-Amerikaanse museum is niet zeker of dat de manier is om met de controverse om te gaan.
“Ik denk dat als een historicus van zwart Amerika wiens geschiedenis is gewist, ik de geschiedenis nooit wil wissen. Ik denk dat je de geschiedenis kunt snoeien. Ik denk echter dat het idee om een deel van de sculpturen neer te halen absoluut klopt. . . . Ik vind het ook belangrijk om te zeggen dat sommige van deze monumenten moeten blijven staan, maar ze moeten opnieuw worden geïnterpreteerd ', zegt Bunch. “Ze moeten gecontextualiseerd zijn. Ze hebben mensen nodig om te begrijpen dat deze monumenten ons minder vertellen over een burgeroorlog en meer over een onbeschaafde vrede. '
Een manier om dat te doen, zei Bunch, zou zijn om ze in een park te plaatsen, zoals Boedapest deed na de val van de Sovjet-Unie. Gover denkt niet dat dit de manier is om het aan te pakken. Maar hij denkt dat dergelijke gebeurtenissen deel uitmaken van een groeiende beweging, waarin dergelijke instellingen een actievere rol spelen om de geschiedenis van de natie anders te begrijpen.
Gevraagd of het symposium een nieuwe weg voor musea betekende om meer betrokken te zijn bij hot-button-onderwerpen van de dag, was Gover het ermee eens dat musea veel over deze kwesties te delen hebben.
“Het voor mij voor de hand liggende was dat wanneer je een platform als een Smithsoniaans museum hebt dat is gewijd aan de interesse van indianen, je het in hun voordeel moet gebruiken en verhalen moet vertellen op een manier die voor hen voordelig is. Ik weet dat je weet dat Lonnie (Bunch) hetzelfde denkt over het Afro-Amerikaanse museum, 'zegt Gover. “Dit idee dat musea en wetenschappers en experts van alle soorten objectief zijn, is onzin. Niemand van ons is objectief en het is gewoon leuk dat sommige van deze instellingen nu een uitstekende beurs kunnen produceren die een heel ander verhaal vertelt dan wat de meeste Amerikanen leren. "
Gover zegt dat sommige musea moeten leven onder de eis om een mooi verhaal te vertellen. Maar hij denkt dat instellingen die niet zijn geassocieerd met een bepaalde etnische groep, waaronder het Smithsonian American Art Museum en de National Portrait Gallery, nu in dezelfde richting gaan bewegen als de Indiaanse en Afro-Amerikaanse instellingen.
"Wanneer je een Indiaan en een Afrikaans-Amerikaans museum hebt gemaakt, " zegt Gover lachend, "zegt het congres eigenlijk:" Oké. Kijken. Vertel ons de waarheid. ''
