Patiënten die aan ernstige verlamming lijden, kunnen binnenkort een grotere mate van vrijheid genieten bij het navigeren door de wereld. Een nieuwe technologie genaamd het Tong Drive System stelt patiënten in staat hun rolstoel te besturen met een tik van hun tong. In proeven is dit nieuwe systeem beter geweest dan bestaande technologieën - die erop vertrouwen dat patiënten lucht door een rietje nippen en puffen om hun rolstoelen te besturen - in snelheid en hun nauwkeurigheid.
gerelateerde inhoud
- De rolstoel van Ed Roberts neemt een verhaal op van overwonnen obstakels
Om het nieuwe systeem te laten werken, moeten patiënten een tongpiercing krijgen. Die stud is magnetisch en fungeert in wezen als een joystick voor het besturen van de richting, beschrijven de onderzoekers. Wetenschap gaat dieper in op hoe het werkt:
Wanneer gebruikers de magnetische halter gebruiken, verandert het magnetische veld rond hun mond. Veranderingen in het magnetische veld worden opgevangen door vier kleine sensoren op een headset, die informatie draadloos doorgeeft aan een iPod die door de gebruiker wordt gedragen. De iPod detecteert de tongopdrachten van de gebruikers en stuurt deze naar doelapparaten, zoals een elektrische rolstoel, of zelfs een computer waarop gebruikers een cursor eenvoudig kunnen verplaatsen door hun tong te verplaatsen.
Bij klinische proeven met het Tong Drive-systeem waren 11 verlamde patiënten en 23 valide vrijwilligers betrokken. Voor de laatste groep vergeleken de onderzoekers het vermogen van die deelnemer om nauwkeurig te navigeren op computergebaseerde obstakels en activiteiten met behulp van zowel het nieuwe tonggebaseerde systeem als een touchscreen. Door deze twee taken te vergelijken, konden de onderzoekers de leerrestrictie bepalen die gepaard ging met het gebruik van het tonggebaseerde systeem, en ze kwamen erachter dat deelnemers meer bedreven werden in het gebruik ervan naarmate ze meer praktijk kregen, met verbeteringen die binnen 30 minuten zichtbaar werden.
De verlamde patiënten probeerden meteen het op tong gebaseerde systeem te gebruiken en ze manoeuvreerden snel snel gemiddeld drie keer sneller door obstakels dan met bestaande technologieën, ondanks soms jarenlange ervaring met die oudere technologieën. "We zagen een enorme, zeer significante verbetering in hun prestaties van sessie één tot sessie twee, " zeiden de onderzoekers in een verklaring. "Dat is een indicatie van hoe snel mensen dit leren."
De volgende stap is, zeggen ze, het systeem buiten het laboratorium en ziekenhuis te verplaatsen naar de praktijkomgeving om te testen.
Meer van Smithsonian.com:
Artiest onderzoekt de diepe rolstoel onder water
Deze helikopter wordt volledig bestuurd door de gedachten van een persoon
