De adjunct-directeur van het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture had een probleem. Op het symposium "Geschiedenis, rebellie en verzoening" van 25 april was haar panel niet te zien. Een professor in de rechten en twee schrijvers waren te laat en moesten nog verschijnen.
gerelateerde inhoud
- Hoe het African American History Museum 'Black Lives Matter' samenstelt
- De media hebben een geschiedenisles nodig bij de aanpak van maatschappelijke onrust, zegt de directeur van het African American History Museum
Dus om het gat op te vullen, riep Kinshasha Holman Conwill "Brother Ellis" op en met een aantal zware overreding, overtuigde ze Rex Ellis, de directeur van het museum van conservatoria, om een duet te zingen - een vertolking van "Ella's Song" van Bernice Johnson Reagon.
"Wij, die in vrijheid geloven, kunnen niet rusten voordat het komt", zongen ze. "Tot het doden van een zwarte man, de zoon van een zwarte vrouw, is net zo belangrijk als het doden van een blanke man, de zoon van een blanke vrouw."
Die beweging heeft in veel opzichten de geest van het symposium van een dag bepaald. Het evenement bestond uit sprekers die varieerden van de bekroonde regisseur Ava DuVernay ( Selma ) tot de in Pittsburgh gevestigde emcee en gemeenschapsactivist Jasiri X, en pastor Osagyefo Sekou tot Black Alliance voor Just Immigration uitvoerend directeur Opal Tometi.
Onderwerpen met de titel "Making Revolution Irresistible" en "Ferguson: What Do This Moment Mean for America?" Bleken zelfs tijdiger dan de organisatoren zich hadden kunnen voorstellen. Eerder die week stierf de 25-jarige Freddie Gray uit Baltimore in politiehechtenis en de stad ondervond veel meer rebellie dan verzoening. Slechts enkele uren na het einde van het symposium merkte een bericht op het scorebord op Camden Yards in Baltimore een pleidooi op van de burgemeester en de politie van de stad dat fans tot nader order in de marge blijven 'vanwege een voortdurende kwestie van de openbare veiligheid'. Maandag, na Gray's begrafenis, geweld uitbrak in de stad met plunderingen, branden en verwondingen. Tegen dinsdag had de gouverneur van Maryland de Nationale Garde ingeschakeld.
Terug op de conferentie, Lonnie Bunch, vertelde de oprichter van het museum ongeveer 115 aanwezigen dat de ontwikkelingen in Baltimore de laatste waren in een serie die een nationaal gesprek heeft aangewakkerd.
“Ferguson. Cleveland. Staten Island. North Charleston. Baltimore. Al deze plaatsen zijn in ons bewustzijn aangebraden. Toch is dit geweld, dit verlies van onschuld en het verlies van leven niet alleen een probleem in de Afro-Amerikaanse gemeenschap, 'zei hij. “Het werpt een schaduw op inheemse gemeenschappen, op Latino-gemeenschappen. Het werpt een schaduw op bijna elke hoek van de Amerikaanse ervaring. "
Het was enigszins een refrein op het symposium dat musea 'veilige' of zelfs 'heilige' ruimtes kunnen bieden, waar bezoekers kunnen worstelen met moeilijke en complexe onderwerpen. Slechts twee dagen voor het evenement had iemand aan Bunch gevraagd waarom zijn museum - slechts 18 maanden voordat het nieuwe gebouw in de Mall werd geopend - zo'n controversieel probleem zou aangaan.
'Nou, dat zei hij niet zo. Hij zei: 'Ben je gek?' 'Zei Bunch. “Ik denk dat het antwoord is, ja. Ik ben. Is dat in sommige opzichten niet onze taak? Het is onze taak om een onderwijsinstelling te zijn die geschiedenis en cultuur gebruikt, niet alleen om terug te kijken, niet alleen om ons te helpen begrijpen vandaag, maar om ons te wijzen naar wat we kunnen worden. "
Door het verstrekken van die Janus-achtige context van gelijktijdig vooruit en achteruit kijken, is het Smithsonian goed gepositioneerd om gesprekken te organiseren over onderwerpen als ras en billijkheid, zei de waarnemend secretaris van de instelling Al Horvath. “Er is gezegd dat het Smithsonian altijd bezig is, en dat is waar. Het is een voorrecht om de bewakers te zijn van veel van de grootste schatten van Amerika, 'zei hij. “Het Smithsonian is zeker ook in de nu business. We gebruiken onze vergaderingskracht om problemen van de dag aan te pakken. ”
In zijn vorige functie als vice-president van Colonial Williamsburg's Historic Area, observeerde Ellis, die het duet zong, iets over de uitstraling van een kerk op het terrein waardoor bezoekers 'minder onrustig, minder angstig en minder speels' werden. Iets over het heilige ruimte suggereerde mensen dat ze zich op een ander soort plek bevonden en dat ze hun gedrag moesten 'upgraden', zei hij. "Ik denk dat dat in de museumomgeving gebeurt."
Vroeger noemden musea musea 'kathedralen', zei Bunch, die eerder de Chicago Historical Society leidde en curatoriële functies bekleedde in het California African American Museum en het Smithsonian's National Museum of American History, in een interview. Religie wordt anders behandeld in Chicago - dat is "comfortabel met de politieke, culturele en zakelijke gemeenschappen samenkomen om kwesties te bespreken" - dan is het in Washington, DC of Los Angeles, zei hij. Bunch hoopt meer van dat Chicago-model naar de Mall te brengen, en hij nam nota van het programma van het museum in Baptist Church 19th Street. "Dat stelt ons in staat om echt de mogelijkheden te vergroten van wat we hier in DC kunnen doen, " zei hij.
Er zijn aanwijzingen dat het al op zijn minst een aantal van gedachten verandert. Tweederde deel van het programma had de Twitter-hashtag van het symposium al meer dan 20 miljoen tweets aangetrokken - het grootste aantal dat het museum ooit heeft ontvangen. Onder die berichten bevonden zich een stel van een gebruiker die zichzelf identificeert als een activist en rapartiest uit Northern Virginia. "Geweldig symposium, veel om uit te pakken ... verrast hoe radicaal het allemaal was in een openbare ruimte, " tweette hij. "Ik ben gewend aan veel van de onderwerpen die vandaag worden behandeld ... privé-symposium, was raar en verfrissend om zulke radicale dingen in het openbaar te horen."
Maar hoe 'veilige' museumruimtes ook zijn, ze zijn niet zonder hun uitdagingen. Sommige mensen zien musea - waaronder het Smithsonian - als ruimtes die waarschijnlijk conservatiever zijn, dan grassroots, gesprekken, zegt Ellis, die hoopt bezoekers te laten zien dat het museum zowel geschiedenis als hedendaagse grassrootskwesties kan aanpakken.
