Boeken zijn portals naar verschillende werelden. Ze kunnen lezers onderdompelen in nieuwe, fantasierijke en informatieve plaatsen. Maar een nieuw onderzoek naar Amerikaanse leesgewoonten onthult een statistiek die maar al te reëel is: 27 procent van de Amerikaanse volwassenen heeft de afgelopen 12 maanden geen enkel boek gelezen.
De enquête, die werd uitgevoerd door Pew Research, vroeg volwassenen of ze een boek in elk formaat hadden gelezen. Het aantal mensen dat met "ja" antwoordde, is de afgelopen jaren gedaald, van 79 procent in 2011 tot 72 procent in 2015.
Het nieuws komt na gemengde informatie over de boekenuitgeverij. Terwijl de druk weer lijkt te stijgen, daalt de e-boekverkoop. Dat komt ook tot uiting in de enquêtegegevens: 63 procent van de respondenten zei dat ze de afgelopen 12 maanden een gedrukt boek hebben gelezen, maar het e-boeklezerspubliek is in dezelfde periode afgevlakt.
Hoewel de enquête meldt dat de gemiddelde Amerikaanse volwassene het afgelopen jaar 12 boeken heeft gelezen - een aantal dat door boekenliefhebbers hoog lijkt te staan, omdat de mediaan slechts 4 is - is het onduidelijk hoe deze leesgewoonten de geletterdheid beïnvloeden. De US Census meet niet langer geletterdheid, en het is meer dan tien jaar geleden sinds de National Assessment of Adult Literacy meldde dat 11 miljoen Amerikanen niet over basiskennis beschikken.
Toch is er hoop voor de boekenindustrie. Volgens de enquête las 80 procent van de jongvolwassenen tussen de 18 en 29 jaar oud een boek. De toekomst zou immers voor enthousiaste lezers kunnen zijn.
