In zijn rode, witte en blauwe leer was motorstuntrijder Evel Knievel een ongeluk dat stond te gebeuren en zijn publiek hoefde zelden lang te wachten. Gedurende bijna twee decennia, van het midden van de jaren 1960 tot 1981, veranderde de man op de vliegende tweewielers van Amerika een natie van rubberneckers terwijl hij zweefde over - of niet helemaal voorbij - alles van bergleeuwen tot Mack-vrachtwagens. Met behulp van houten hellingen, echte gruis en een reeks Honda's, Triumphs, Nortons en Harley-Davidsons, offerde Knievel - die afgelopen november op 69-jarige leeftijd stierf aan longziekten - zijn lichaam onophoudelijk op aan de onverzettelijke natuurgoden. Hoe onverschillig zijn start ook was, zijn landingen waren vaak minder dan gelukkig, waardoor het Guinness Book of World Records zijn zeer twijfelachtige prestatie erkende als de overlevende van 'de meeste botten die in een leven zijn gebroken'. (Het totaal - 433 - doet pijn om te lezen, hoewel Knievel veel minder beweerde.) Nadat hij zich volgens een overlijdensadvertentie in de New York Times had teruggetrokken, beschreef hij zichzelf als 'niets dan littekenweefsel en chirurgisch staal'.
gerelateerde inhoud
- De vroege, dodelijke dagen van motorracen
- Spiralen van geschiedenis
- Breuer-stoel, 1926
Binnen de collecties van het Smithsonian National Museum of American History (momenteel gesloten voor renovatie), is een van Knievels fietsen, een Harley-Davidson XR-750 uit 1972, het juiste monument voor een man die kan worden omschreven als de laatste echte durfal van Amerika. Knievel maakte verschillende sprongen op de Harley, met name meer dan 14 Greyhound-bussen in het themapark Kings Island bij Cincinnati, Ohio, in oktober 1975. De rijders van vandaag op enorm superieure motorfietsen zetten salto's in de lucht; onlangs sprong een Australische ruiter 320 voet, tweemaal. Maar Knievel had het opzichtige magnetisme van het gekke carnaval om zich heen. Op motorfietsen die volgens de huidige normen dinosaurussen waren (tyrannosauruswrakken?) Zou hij zo ongeveer alles riskeren - verder springen en harder landen - om een publiek te verbazen. En verbaasd waren we; vijf van zijn sprongen behoren tot de top 20 meest bekeken programma's op 'ABC's Wide World of Sports'. Zoals Roger White, conservator van het museum, het verwoordt: "Evel was een geweldige sportman en showman die een zeer positieve boodschap ontving in een tijd dat Amerika met veel moeilijke problemen te maken had." Ty van Hooydonk van de Motorcycle Industry Council zegt het anders: "Evel was het tweewielige equivalent van Elvis."
Als een jonge schooluitval in Butte, Montana, lijkt Robert Craig Knievel met vooruitziende behendigheid van de ene naar de andere kant van de wet te zigzaggen. Terwijl hij tijd aan het doen was voor kleine misdaden, gaf een directeur hem zijn rijmende bijnaam (na het nasynchroniseren van een celgenoot "Awful" Knofel). Knievel veranderde later de spelling van "Evil" in "Evel" om een afbeelding van Hells Angels te voorkomen, maar om een marketingmiddel niet volledig te verliezen.
In 1965 begon hij met stuntrijden voor kleine menigten en kleingeld. Zijn meest beroemde sprong, op 8 september 1974, was een mislukte poging om de Snake River Canyon van drie kwart mijl in Idaho te overspannen in zijn SkyCycle X-2, een kleine raket met twee overblijfselen die nodig zijn om het als motorfiets te kwalificeren. Een parachute vertraagde zijn landing en hij liep weg zonder ernstig letsel. Maar een van zijn vroege pronkstukken was nog een slangensprong - een sprong van 20 voet over een doos met levende rammelaars. In de eerste minuten van het nieuwe jaar 1968 sprong hij in nationale bekendheid, letterlijk, toen hij de fontein voor Caesars Palace in Las Vegas overspande, zichzelf zwaar gewond op de overloop maar een beroemdheid verwierf die half aantrekkingskracht en half tractie was.
Knievel werd in 1999 ingewijd in de Motorcycle Hall of Fame. Mark Mederski, directeur van het museum in Pickerington, Ohio, noemt hem een belangrijke bijdrage. "Hij leefde in een tijd dat motorrijden op onwillige wijze werd bekeken", zegt Mederski. "Toen mensen voor hem wortelden, veranderden ze ook van gedachten over motorfietsen. We hebben dat soort beeldvorming nu niet nodig, deels omdat we Evel hadden. Hij was onze Wright-broers."
De fietsenstalling van Owen Edwards omvat een Ducati, Kawasaki, Triumph en Honda.
