Geen enkel natuurlijk monument in New York City is zo iconisch als het geliefde park van 843 hectare. Zoals professor Elizabeth Blackmar aan de Columbia University in haar boek The Park and the People: A History of Central Park opmerkt, heeft het zowel cameeën in hoge als lage cultuur gemaakt, van de geschriften van Walt Whitman en JD Salinger tot popcultuurstandaarden zoals "Wall Street" en "When Harry Met Sally."
Tegenwoordig bezoeken 42 miljoen mensen elk jaar Central Park, wandelend over de uitgestrekte Sheep Meadow, het prachtige meer en de epische tuinen. Seth Kamil, wiens bedrijf Big Onion al een kwart eeuw rondleidingen door Central Park en andere bezienswaardigheden van NYC heeft geleid - en die zijn vrouw decennia geleden echt ontmoette terwijl hij een van zijn tours leidde - vertelde ons een paar weinig bekende feiten over deze historische 19e- eeuw monument.
Het park is waarschijnlijk gesticht om de waarde van onroerend goed in de buurt te vergroten.
In 1853 nam de New York State wetgever de wet aan om 750 hectare in Manhattan te reserveren voor het eerste grote openbare aangelegde park van Amerika. Hoewel het waar is dat sommige rijke New Yorkers gewoon een prachtig park wilden dat vergelijkbaar was met dat in Londen, waardoor New York een bestemming van wereldklasse werd, "ben ik een beetje cynischer", zegt Kamil. "Veel van het land in wat nu het park is, was een groot deel van de 19e eeuw nutteloos, dus ik zou beweren dat het park werd gekozen om de waarde van onroerend goed van het land rondom het park te versterken." De rotsachtige, ruige stukken van Central Park waren 'onmogelijk te dynamiseren', merkt hij op, dus het land werd niet gebruikt en het was niet gemakkelijk voor de ogen van de omwonenden. "Het is leuk om te zeggen:" Oh, ja, het stelde ons in staat om te concurreren met Europese steden, "maar zoals bij veel dingen in New York, werd het eigenlijk gedaan voor winst."
Een krantenredacteur was de eerste die schreeuwde om Central Park.
Er zijn tegenstrijdige verhalen over de belangrijkste voorstanders van het park, maar volgens Kamil en Blackmar was de eerste William Cullen Bryant, dichter en redacteur van de New York Evening Post . Op een manier die doet denken aan de Brooklyn Daily Eagle- redacteur die de Brooklyn Bridge kampeert, riep hij in 1844 voor 'een nieuw park'. 'Hij zei:' Het is goed voor je gezondheid, goed voor de stad, goed voor al deze dingen ', ' parafrases Kamil.
Er was een zeer specifieke, open-voor-het-publiek competitie om het park te ontwerpen.
Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux verslaan 32 concurrenten in 1858 voor het recht om Central Park te ontwerpen. De open wedstrijd was heel specifiek: het moest een paradeplaats, een hoofdfontein, een uitkijktoren, een schaatsarena, vier dwarsstraten en een plek voor een tentoonstelling of een concertzaal hebben. Olmsted en Vaux ontwierpen naadloos een naturalistisch landschap met al die tonen: Sheep Meadow, Bethesda Fountain, Belvedere Tower, het meer en de verzonken dwarswegen in het centrum van het park.
Sheep Meadow had echt ooit schapen.
De iconische schapenweide van het park werd ooit eens bewoond door schapen, op aandringen van Olmsted: "Voor esthetische doeleinden wilde hij schapen", zei Kamil. "Grijs en wit om zich te compenseren tegen het groene gras." De schapen werden opgeslagen in de Tavern on the Green, naast een zuivelbedrijf, en werden twee keer per dag op de weide uitgezet om te grazen.
Een historische ansichtkaart met 'Sheep Fold, Central Park'. (Thaddeus Wilkerson / Wikimedia Commons) 
Picknick in schapenweide. (Alija / iStock) Central Park is ontworpen als een microkosmos van de staat New York zelf.
Het zuidelijke deel van het park, dat formeler en minder rustiek is, is bedoeld om New York City en de omliggende rijke buitenwijken op te roepen. Terwijl je naar het noorden de wandeling in gaat, "met de heuvels en bossen en prachtige tuinhuisjes en banken", zegt Kamil, moet je worden herinnerd aan de landelijke Catskills en Adirondacks ten noorden van de stad.
Een houten prieel op het meer in Central Park (SimmiSimons / iStock) Het casino was een hotspot tijdens het verbod.
Aan de oostkant in de buurt van Fifth Avenue en 72nd Street, zie je een klein gebouw genaamd het Casino, dat Olmsted oorspronkelijk ontwierp als de Ladies 'Refreshment Salon - "waar niet-begeleide vrouwen veilig konden gaan en verfrissingen krijgen zonder te worden aangesproken door mannen, " zegt Kamil. "Een vrouw die in de 19e eeuw alleen in het park liep, werd beschouwd als een prostituee; geen enkele vrouw met respectabiliteit zou alleen uitgaan." De salon was een plek waar vrouwen op de juiste manier bijeen konden komen. Binnen een halve eeuw was het echter veranderd in het Casino, dat de burgemeester van New York City, Jimmy Walker - die minder had kunnen bekommeren om de wetten van de jaren 1920 - tijdens het verbod een brullende goede tijd was geworden. "Ziegfield Folly-meisjes werden door de politie naar het Casino gebracht direct nadat hun shows waren afgelopen om te entertainen, " zegt Kamil.
Paren dansen tijdens de Repeal Celebration in het Central Park Casino, 6 december 1933. (Bettmann / CORBIS) Central Park kostte ongeveer evenveel geld als de hele staat Alaska.
Het kopen van het 843 hectare grote park kostte de staatswetgever van New York ongeveer 7, 4 miljoen dollar, zegt Kamil. Ter vergelijking: in 1867 kochten de Verenigde Staten Alaska - meer dan 600 duizend vierkante mijl - voor 7, 2 miljoen.
Het park verplaatste ongeveer 20 procent van de bezittende zwarten van New York.
Seneca Village, in de jaren 80 aan de westkant van het park, was een gevestigde Afro-Amerikaanse gemeenschap - in totaal meer dan 250 mensen - die huizen, tuinen, drie kerken en een school bezat, zegt Kamil. "Als u op dat moment wilde stemmen, moest u eigendom bezitten." De stad gebruikte een eminent domein om deze bewoners en anderen te verplaatsen, en betaalde hen wat het land de moeite waard vond, en 'de mensen die er woonden werden genaaid'.
Olmsted zou de speeltuinen hebben gehaat.
Het park is ontworpen om te wandelen en te ontspannen, en niet voor kinderen om rond te rennen en te rollen. "Olmsted vond in de beginjaren niet dat kinderen het gras op mochten", zegt Kamil. "Nu is het een beweging van kinderen en speeltuinen en dit alles; hij zou dat helemaal hebben afgekeurd."
Hij zou ook de Vanderbilt-tuinen hebben gehaat.
Onder de favoriete delen van Kamil van Central Park zijn de Vanderbilt (of serre) tuinen, de drie formele tuinen in de buurt van de Vanderbilt Gate op Fifth Avenue tussen de 104e en 105e straten. "Hoe mooi die ook zijn, Olmsted zou ze niet leuk vinden omdat hij niet in privatisering van het park geloofde."
Er zijn geen kanonskogels onder Bow Bridge.
Een van de meest romantische omgevingen van de stad, de gietijzeren Bow Bridgewas stond lange tijd bekend om gigantische kanonskogels op de grond te zetten. "Dat is een van de grote mythen van New York", zegt Kamil. "Elk boek tot 1974 zei dat - maar toen ze [de brug] renoveerden, vonden ze geen kanonskogels."
De wegen zijn gebogen om paardenkoets te voorkomen.
"In de jaren 1850 werden de wegen van de wegen ontworpen om te worden gebogen zodat je niet in je paard en wagen kon racen", zegt Kamil. Nu merkt hij op: "De New York Times heeft vorig jaar een artikel gepubliceerd over mensen die in het park fietsen en mensen verwonden." Die bochten vertragen fietsers niet te veel, van wie sommigen boven de 32 mijl per uur rijden op de 6-mijl lus - omdat ze in wezen racen. Olmsted en Vaux anticipeerden op de drang om snelheid in hun park op te voeren, maar konden deze specifieke verandering in maatschappelijke gewoonten niet hebben voorzien. Zoals Kamil opmerkt: "Elke controverse die we hebben, het is niets nieuws."
Andere artikelen van Travel + Leisure:
- Geheimen van de Grand Central Terminal van New York City
- 11 weinig bekende feiten over Brooklyn Bridge in New York
- 11 geheimen verborgen in beroemde kunstwerken
- Secrets of Westminster Abbey in Londen
- Geheimen van Chelsea Galleries in New York City
