We hebben de neiging om neurowetenschappen te beschouwen als een moderne bezigheid: technologie gebruiken om naar de innerlijke werking van de hersenen te kijken om te begrijpen hoe onze geest werkt. Maar al in de 19e eeuw probeerden wetenschappers erachter te komen hoe veranderingen in de hersenen van invloed kunnen zijn op mensen. En nieuwe vertalingen van manuscripten uit de jaren 1880 beschrijven een van de eerste studies die kijken naar de bloedtoevoer naar de hersenen - dezelfde meting waarnaar onze moderne fMRI zoekt.
In 1882 meet een Italiaanse fysioloog Angelo Mosso veranderingen in de bloedtoevoer naar de hersenen. Naar het werk van Mosso werd enkele jaren later in een krant verwezen, maar zijn oorspronkelijke werk ging verloren tot een recent artikel van Stefano Sandrone, wiens team de originele manuscripten van Mosso opgrafde en opnieuw vertaalde. Harsha Radhakrishnan van United Academics legt uit wat Mosso deed:
De proefpersonen kregen de opdracht om te gaan liggen en in rust te zijn om ervoor te zorgen dat het bloed gelijkmatig in de lichaamsweefsels werd verdeeld, voordat het barycenter en centrale draaipunt van het steunpunt elkaar overlappen. Mosso had dit experiment zo gedetailleerd doordacht dat ademhaling, door ademhaling veroorzaakte schommelingen, hoofd- en andere bewegingen en volumeveranderingen in andere periferie allemaal werden geregistreerd of gecorrigeerd. Opmerkelijk is dat zijn experimentparadigma een model is dat we zelfs vandaag nog gebruiken. Hij was slim genoeg om een nulmeting uit te voeren (in rusttoestand, als je mag) en ging over tot het gebruik van een reeks stimuli met toenemende cognitieve verwerking (in een blok of gebeurtenis-gerelateerd ontwerp zoals gebruikt in fMRI). Hij ontdekte dat de balans sneller naar het hoofd toe kantelde naarmate de taak complexer werd
Na het publiceren van hun vertaling van Mosso's werk, probeerde een ander team zijn experimenten te reproduceren en konden bewijzen dat hij inderdaad lokale veranderingen in bloedvolume in de hersenen had kunnen meten. Hoewel Mosso geen fraaie fMRI-machines had om mee te werken, had hij wel een idee en kon daarmee zijn wetenschap een uitzonderlijke wetenschap voorleggen.
