Klimaatverandering versnelt het soortverlies op aarde en tegen het einde van deze eeuw kan maar liefst één op de zes soorten uitsterven. Hoewel deze effecten over de hele wereld worden gezien, is de dreiging veel groter in bepaalde gevoelige regio's, volgens twee nieuwe uitgebreide studies.
gerelateerde inhoud
- Een op de vijf hagedissoorten zou in 2080 kunnen zijn uitgestorven
De planeet ervaart een nieuwe golf van die-offs gedreven door factoren zoals het verlies van habitats, de introductie van exotische indringers en snelle veranderingen in ons klimaat. Sommige mensen hebben het fenomeen de zesde massale uitsterving genoemd, vergelijkbaar met de catastrofale ondergang van de grote dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden. Om te proberen de achteruitgang tegen te gaan, hebben wetenschappers racen om voorspellingen te doen over welke soorten het meest waarschijnlijk zullen uitsterven, samen met wanneer en waar het zal gebeuren, soms met zeer uiteenlopende resultaten.
"Afhankelijk van welke studie je bekijkt, kun je wegkomen met een rooskleurig of somber beeld van het uitsterven van klimaatverandering, " merkt Mark Urban van de Universiteit van Connecticut op. "Dat komt omdat elke studie zich richt op verschillende soorten [en] regio's van de wereld en verschillende veronderstellingen maakt over klimaatverandering en de reacties van soorten."
In een van de twee nieuwe studies die vandaag in Science zijn gepubliceerd, compenseerde Urban al die verschillen door 131 eerder gepubliceerde studies te combineren in één grote voorspelling. Als de uitstoot van broeikasgassen onverminderd doorgaat, schat hij dat 16 procent van de soorten tegen het einde van de eeuw met uitsterven zal worden bedreigd.
"Misschien is het meest verrassend dat het uitstervingsrisico niet alleen toeneemt met de temperatuurstijging, maar ook versnelt en naar boven buigt naarmate de aarde opwarmt, " zegt Urban. Als de broeikasgassen werden afgedekt en de temperatuur een paar graden lager steeg, zou de uitstervingsdreiging bijna worden gehalveerd, vond hij.
De analyse van Urban concentreerde zich op grote landgebieden (minus Antarctica) en ontdekte dat het risico op sterfgevallen niet overal ter wereld gelijk was. Zuid-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland zullen het meest uitsterven, waarschijnlijk omdat deze regio's veel soorten hebben die endemisch zijn en nergens anders ter wereld voorkomen, en ze vertrouwen op habitats die nergens anders worden gevonden.
Voorspeld wordt dat oceaangebieden met een groot risico op uitsterven (rood) worden bedekt met gebieden die het meest door mensen worden beïnvloed (zwarte omtrek) en regio's met een hoge mate van klimaatverandering (kruisarcering). (Finnegan et al, Science .) In de tweede studie trokken Seth Finnegan van de Universiteit van Californië, Berkeley en collega's uit het fossielenbestand om voorspellingen te doen over het moderne uitstervingsrisico in de kustgebieden van de wereld.
“Uitsterven is een proces dat zich vaak afspeelt op zeer lange tijdschalen - duizenden jaren of meer. Maar onze directe waarnemingen van moderne soorten omvatten, zelfs in de beste gevallen, slechts een paar honderd jaar ”, merkt Finnegan op. "Fossielen stellen ons in staat om de volledige geschiedenis van verschillende groepen te onderzoeken, vanaf hun eerste verschijning tot hun uiteindelijke uitsterven."
De groep van Finnegan gebruikte de fossiele geschiedenis van zes groepen zeedieren - bivalven, gastropoden, zee-egels, haaien, zoogdieren en steenkoralen - om te bepalen welke soorten dieren inherent waarschijnlijker zouden verdwijnen, of het intrinsieke risico van uitsterven. Soortgelijke groepen soorten hebben vaak vergelijkbare uitstervingspatronen, merkt Finnegan op, wat fossiele studies zoals deze mogelijk maakt. Het team analyseerde ook de geografische locaties waar dergelijke uitstervingen zich vaker voordeden.
De onderzoekers bedekten vervolgens hun kaart met intrinsieke uitsterven met gegevens over de menselijke impact van vandaag en klimaatverandering om waarschijnlijke hotspots van soortenverlies te bepalen. Ze ontdekten dat kustsoorten vooral in de buurt van de tropen in gevaar komen, waaronder de Indo-Pacific, het Caribisch gebied en de Golf van Mexico.
"De implicaties van deze grootschalige patronen voor de toekomst van mariene ecosystemen aan de kust hangen af van hoe intrinsiek risico en huidige bedreigingen op elkaar inwerken om het toekomstige uitstervingsrisico te bepalen, " merken de onderzoekers op. Op sommige plaatsen, zoals de Noord-Atlantische Oceaan, kunnen "antropogene effecten intrinsieke risico-effecten verkleinen en een duidelijk menselijke vingerafdruk achterlaten bij toekomstige uitsterven."
