De Duitse naturalist Alexander von Humboldt (1769-1859) werd de 'laatste universele man' genoemd - een persoon die alle kennis van de wereld begreep. Een stuk dan en vandaag onmogelijk. Onze tijd heeft een explosie van experts in honderden disciplines meegemaakt, die allemaal enorme hoeveelheden gespecialiseerde kennis creëerden, die onmiddellijk via internet over de hele wereld stroomden. Zelfs von Humboldt kon er niets van begrijpen.
gerelateerde inhoud
- Bloom Time at the Smithsonian
Dat is de reden waarom het nieuwe strategische plan van het Smithsonian een cross-disciplinaire benadering van vier Grand Challenges hanteert: het ontsluiten van de mysteries van het universum, het begrijpen en ondersteunen van een planeet met biodiversiteit, het waarderen van wereldculturen en het begrijpen van de Amerikaanse ervaring. We hebben vier overeenkomstige Smithsonian Consortia opgericht om interdisciplinaire inspanningen te organiseren en te stimuleren en intellectuele uitwisseling binnen de Instelling en daarbuiten te stimuleren. En we hebben vier uitstekende wetenschappers aangesteld als Consortia-directeuren; ze besteden nu de helft van hun tijd aan hun consortium en de helft aan hun specialisatie in het Smithsonian - zij het astrofysica, tropische biologie, museumarchieven of fotografiecollecties. De consortia putten uit verschillende vakgebieden om onderzoek te bevorderen en kerninhoud te bieden aan tentoonstellingen, curricula en openbare programma's. Dankzij een subsidie van $ 10 miljoen van de Bill & Melinda Gates Foundation zijn 31 projecten al gefinancierd. (Zie si.edu/consortia.)
Een dergelijke samenwerking, het Immigration Initiative, zal het belang van immigratie en migratie in de Amerikaanse geschiedenis onderzoeken. Het zal Smithsoniaanse bronnen gebruiken om Amerikanen te helpen hun eigen ervaringen te overwegen - en daardoor de bredere geschiedenis en cultuur van onze natie beter te waarderen. Het Immigration Initiative zal uitmonden in een presentatie op het Smithsonian Folklife Festival 2015 en een tentoonstelling in het National Museum of American History het volgende jaar. Een ander project, de Marine Global Earth Observatories, zal gebruik maken van de mariene wetenschapsbronnen van de instelling om verschillende kustlocaties op te zetten voor langetermijnmonitoring van het mariene leven en om gegevens te verzamelen over veranderingen in de biodiversiteit. Het Smithsonian Astrophysical Observatory, het National Air and Space Museum en de Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service zullen een tentoonstelling creëren - voor gebruik door universiteiten en hogescholen - met ontdekkingen zoals zwarte gaten en donkere energie. Een programma genaamd Race: A Pan-Institutional Collaboration onderzoekt de thema's ras, diversiteit en identiteit.
In de toekomst zullen we gelijkgestemde partners zoeken op universiteiten, non-profitorganisaties en overheidsinstellingen die bereid zijn problemen met een hoog risico / hoog rendement aan te pakken. Ik ben ervan overtuigd dat dergelijke samenwerkingsverbanden het Smithsonian nieuw leven inblazen en ons in staat zullen stellen om al diegenen die naar ons op zoek zijn voor kennis en begrip beter te dienen.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution
Het ontcijferen van het universum is een 'Grand Challenge'. Hier wordt de Galaxy M100 getoond. (NASA / CXC / SAO / D. Patnaude et al, Optisch: ESO / VLT, Infrarood: NASA / JPL / Caltech)
