Shane Loeffler keerde terug naar Minnesota vanuit het Verenigd Koninkrijk en vloog over de gletsjerformaties van Newfoundland en Quebec, toen hij een idee had.
"Ik keek vanuit een vliegtuigraam naar beneden en zag dit enorme landschap en deze geologische kenmerken, en [me afvragend over] het landschap waar ik overheen vloog", zegt hij.
Wat als, dacht hij, er een gids was om vliegers precies te laten zien wat ze duizenden voet lager zien?
Een subsidie van de National Science Foundation later, en Loeffler, toen een student geologie aan de Universiteit van Minnesota in Duluth, was op weg om deze gids zelf te ontwikkelen. Zijn app, Flyover Country, is nu beschikbaar als gratis download.
Flyover Country maakt gebruik van kaarten en gegevens uit verschillende geologische en paleontologische databases om informatie te identificeren en te geven over het landschap onder een vlak. De gebruiker ziet functies getagged op een kaart die overeenkomt met de grond hieronder. Om de functies nader toe te lichten, vertrouwt de app op gecachte Wikipedia-artikelen. Omdat het alleen werkt met de GPS van een telefoon, hoeft een gebruiker tijdens de vlucht geen wifi te kopen. Zittend in uw stoel bij het raam, kunt u kijken naar natuurlijke kenmerken zoals gletsjers en door de mens gemaakte functies, zoals mijnen, en tegelijkertijd Wikipedia-artikelen over hen lezen. Als je over een gebied vliegt waar dinosaurusbotten zijn ontdekt, kun je daar ook over lezen. Benieuwd waarom de rivier onder u zich buigt zoals hij doet? De app zal je dat ook vertellen.
De Flyover Country-app detecteert geologische nuttige punten langs een vliegroute. (Shane Loeffler) Amy Myrbo, een geoloog aan de Universiteit van Minnesota, Twin Cities, en een van Loeffler's mede-ontwikkelaars in de app, herinnert zich toen Loeffler haar aanvankelijk benaderde met zijn idee.
"Zoals Shane het verwoordde, is de vliegtuigstoel een soort planetarium voor de aarde", zegt ze. "Het is een geweldige manier om mensen te inspireren over de wetenschappen te leren."
Daartoe werken Loeffler, Myrbo en de rest van hun team om meer gegevens aan de app toe te voegen. Ze hopen dat wetenschappers die veldwerk doen, hun bevindingen snel kunnen uploaden en zo een levende, steeds groeiende database met geologie, paleontologie en meer kunnen creëren.
"We hebben misschien nog een dozijn extra gegevensbronnen waarmee we de komende maanden gaan samenwerken", zegt Myrbo. "Dingen zoals de chemie van rotsen, kernmonsters uit de oceanen, informatie over aardbevingen ... [wetenschappers] zijn behoorlijk opgewonden om hun gegevens daar te krijgen op een manier die aantrekkelijk, opwindend en gemakkelijk is."
Loeffler en Myrbo hopen dat de app zowel een hulpmiddel voor wetenschappers zal zijn als een manier voor niet-wetenschappers om een beter begrip van de aarde te krijgen.
"Ik hoop dat mensen een idee krijgen van de verbondenheid van geologie en weer en mensen en de schalen van dingen zien", zegt Myrbo. “Er zijn enorme uitgestrekte open ruimtes, maar je kunt ook enorm, enorm bewijs zien van menselijke effecten op het landschap, of het nu dammen zijn die rivieren, mijnen, ontbossing of landbouw ondersteunen. Er zijn deze ongelooflijke natuurlijke kenmerken, maar er is ook een enorme, steeds toenemende menselijke overdruk voor dit alles. "
Om de app te laten werken, moet je natuurlijk op een relatief wolkeloze dag vliegen. De westelijke Verenigde Staten is het beste voor helder vliegen, zegt Loeffler, terwijl hij zich herinnert aan een vlucht over de Wind River Range in Wyoming waarin hij op Wikipedia over gletsjers kon lezen toen hij hen passeerde.
Om te voorkomen dat een bewolkte vlucht een totale wasbeurt is, hoopt het team een lokale meteorologie-enthousiasteling in te schakelen om een artikel voor de app te schrijven over wolken, waarin wordt uitgelegd hoe ze worden beïnvloed door dingen als topografie en windpatronen.
"Er is veel gaande in de troposfeer boven het aardoppervlak", zegt Myrbo. “Wolken zijn niet willekeurig. We willen ook graag [iets aan] sterren doen. '
Meer informatie over dit onderzoek en meer op het Deep Carbon Observatory.
