De Inca's domineerden eeuwenlang een groot deel van Zuid-Amerika en bouwden een enorm rijk dat zich uitstrekte tot ver in de Andes, waar de terrasvormige stad Machu Picchu nog steeds verwondering inspireert. Nu onthullen wetenschappers in Frankrijk en Peru, rapporterend in het tijdschrift Antiquity, wat het allemaal mogelijk maakte: lama mest.
gerelateerde inhoud
- Inca Highway
De onderzoekers analyseerden modderkernen uit de bodem van een meer nabij de Inca-stad Ollantaytambo in Peru. Deze sedimentmonsters bevatten een record van vroegere omgevingscondities in het gebied. (Op sommige plaatsen hebben wetenschappers kernen gevonden die records geven die tienduizenden jaren teruggaan). In het Peruaanse monster vonden de onderzoekers een plotselinge toename van maïs (maïs) stuifmeel dat ongeveer 2.700 jaar geleden begon. In tegenstelling tot de wild gekweekte quinoa waar de Inca's eerder op hadden vertrouwd om te overleven, zorgde gecultiveerde maïs voor meer energie en kon worden opgeslagen of getransporteerd over lange afstanden, perfect voor het voeden van een groeiend rijk. Maar hoe konden ze maïs hoog in de bergen telen?
De moddermonsters bieden ook dat antwoord. Rond dezelfde tijd dat er een toename was van maïspollen, was er een toename van oribatide mijten, kleine insecten die in de bodem leven en zich voeden met ontlasting. De onderzoekers concluderen dat mest van lama's - die de Inca's honderden jaren eerder hadden gedomesticeerd - voedsel bood voor al die mijten. Lama's "poepen communaal dus is gemakkelijk verzameld, " verklaarde Alex Chepstow-Lusty van het Franse Instituut voor Andestudies aan de Guardian . De Incans konden de kak vervolgens gebruiken als meststof voor hun maïsvelden, die tot 11.000 voet boven zeeniveau reikten. "Deze brede verschuiving naar landbouw en maatschappelijke ontwikkeling was alleen mogelijk met een extra ingrediënt - organische meststoffen op grote schaal, " zegt Chepstow-Lusty.
