Met tientallen jaren onderzoeksgegevens werkte een consortium van bijna 40 instellingen over de hele wereld samen om erachter te komen hoe Groenland eruitziet zonder al zijn ijs. Het resultaat, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, is de meest uitgebreide en gedetailleerde kaart van de zeebodem en het gesteente onder de ijskap van Groenland ooit geproduceerd, meldt Jonathan Amos van de BBC. Het biedt niet alleen een kijkje in een van de laatste niet-toegewezen plekken op de planeet, de gegevens kunnen onderzoekers ook helpen de toestand van het ijs beter te begrijpen en hoe het zal reageren op klimaatverandering.
Volgens een persbericht van NASA droeg het ruimteagentschap gegevens bij uit zijn campagne Ocean Melting Greenland, die werd gecombineerd met datasets die werden verzameld bij bijna 40 andere instellingen. De onderzoekers verzamelden de gegevens met behulp van een programma genaamd BedMachine, dat is ontworpen om ijskappen in kaart te brengen. De nieuwe kaarten zijn door de British Antarctic Survey in een visueel begrijpelijke vorm weergegeven en deze week gepresenteerd op de Fall Meeting van de American Geophysical Union in New Orleans.
Zoals Amos rapporteert, is het van cruciaal belang om uit te zoeken wat er onder het ijs ligt om te begrijpen hoe de ijskap zich zal gedragen als de oceanen en het klimaat opwarmen. "Als u probeert een ijskap te modelleren, is de belangrijkste input ijsdikte", zegt geografieprofessor aan de Universiteit van Bristol Jonathan Bamber tegen Amos. "Waarom is dat? Omdat snelheid evenredig is met de vierde diktemacht. Dus verschillen in dikte zorgen voor enorme verschillen in de snelheid van het ijs in onze modellen; en dingen als thermodynamica, omdat dik ijs warmer is dan dun ijs, enzovoort. "
De kaart suggereert ook dat de gletsjers van Groenland sneller kunnen worden beïnvloed door klimaatschommelingen dan eerder werd gedacht. Volgens een persbericht van de American Geophysical Union konden twee tot vier keer zoveel gletsjers langs de kust van de ijskap versneld smelten ervaren dan eerder werd geschat. Dat komt omdat de bovenste oceaanlaag rond Groenland, ongeveer de bovenste 600 voet, bestaat uit koud water dat vanuit het Noordpoolgebied binnenstroomt. Maar de volgende 600 voet komt uit warmere klimaten in het zuiden, opgevoed door de stromingen van de Atlantische transportband. De nieuwe kaart onthult dat het aantal gletsjers dat tot nu toe werd verdubbeld of zelfs verviervoudigd, zich tot in de warme zone uitstrekt.
"Deze resultaten suggereren dat het ijs van Groenland meer wordt bedreigd door het veranderende klimaat dan we hadden verwacht", zegt Josh Willis, hoofdonderzoeker van Ocean Melting Greenland bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, die niet betrokken was bij de nieuwe kaarten in het persbericht van NASA.
Ongeveer 80 procent van het ijs dat verloren gaat van de Petermann-gletsjer, een van de grootste van Groenland, is afkomstig van warm water dat de ijskap van onderaf smelt en niet van afkalvende ijsbergen, Kelly Hogan, een onderzoeker van British Antarctic Survey en co-auteur van de krant, vertelt Amos.
Het proces wordt echter niet helemaal goed begrepen en Bamber vertelt Amos dat de grootte, vorm en geometrie van Groenlandse fjorden de interacties tussen de ijskap en de oceaan kunnen bemoeilijken. Uitzoeken hoe het gesteente, ijs en water op elkaar inwerken, is momenteel een hot gebied van onderzoek.
De kaarten zijn bedoeld om elk jaar een beetje beter te worden. Op 23 oktober voltooide NASA zijn tweede jaarlijkse luchtonderzoek van het ijs. De onderzoekers verzamelden nieuwe metingen van ijshoogte, oceaanzoutgehalte en watertemperatuur in meer dan 200 fjorden rond het eiland, die allemaal zullen worden toegevoegd aan de Groenlandse kaarten.
