Wetenschappers kunnen een stap dichter bij het vertragen van veroudering komen. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Paolo Margari
Het is misschien het woordzoekavontuur geweest dat ik onlangs had toen ik me de naam van dun gesneden gezouten ham niet kon herinneren. (Ik heb de "p" genageld, maar kwam niet in de buurt van het oproepen van "prosciutto.") Of het zou de vervelende pijn kunnen zijn die ik tegenwoordig in een knokkel aan mijn rechterhand voel. Waarschijnlijk beide.
Het enige dat ik weet is dat toen ik las over een recente studie waarin wetenschappers het verouderingsproces bij muizen konden vertragen, ik meer dan een beetje geïntrigeerd was.
Volgens de onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine in New York ligt de sleutel tot het tegengaan van de zware mars van veroudering waarschijnlijk diep in je hersenen, met name het gedeelte ter grootte van een amandel genaamd de hypothalamus.
Het wordt al lang in verband gebracht met ons gevoel van honger en dorst, onze lichaamstemperatuur en gevoelens van vermoeidheid. Maar de wetenschappers, in de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature op woensdag, zeggen dat ze ontdekten dat door het deactiveren van een molecuul in de hypothalamus genaamd NF-kB, ze muizen 20 procent langer konden laten leven, en ook minder fysieke tekenen vertoonden van veroudering.
Meer specifiek leefden de dieren, wanneer ze de stof van de hypothalamus blokkeerden, tot 1.100 dagen, ongeveer 100 dagen langer dan de normale limiet voor muizen. Maar toen ze andere muizen meer NF-kB gaven, stierven ze allemaal binnen 900 dagen. De muizen zonder NF-kB hadden ook meer spieren en botten, gezondere huid en waren beter in leren.
Tijdens het onderzoek hebben de onderzoekers ook vastgesteld dat NF-kB de niveaus van een hormoon genaamd GnRH verlaagde. En toen ze de muizen een dagelijkse behandeling van dat hormoon gaven, hielp het ook om de levens van de dieren te verlengen en veroorzaakte het zelfs dat nieuwe neuronen zich in hun hersenen ontwikkelden.
Dit is waar ik het voorbehoud moet maken over onderzoek met muizen, namelijk dat wat met hen werkt vaak niet wordt overgedragen op mensen. Of, zoals io9 opmerkte, "het vergelijken van de verouderingsprocessen van muizen met mensen is op zijn best een precaire propositie."
Dat gezegd hebbende, de hoofdwetenschapper voor de studie, Dongsheng Cai, zegt dat hij enthousiast is over wat het onderzoek suggereert. "Het ondersteunt het idee dat veroudering meer is dan een passieve achteruitgang van verschillende weefsels, " vertelde hij The Guardian in een interview. "Het is onder controle en kan worden gemanipuleerd."
Bedankt voor mijn geheugen
Dan is er Theodore Berger. Hij is neurowetenschapper aan de Universiteit van Zuid-Californië in Los Angeles en hij gelooft dat het op een dag in de nabije toekomst mogelijk kan zijn om elektrische implantaten in de hersenen te gebruiken om mensen te helpen bij het ophalen van langetermijngeheugens.
Tot nu toe hebben Berger en zijn onderzoeksteam kunnen aantonen hoe een siliciumchip extern verbonden met ratten- en apenhersenen door elektroden informatie kan verwerken zoals echte neuronen dat doen. En afgelopen herfst toonden de onderzoekers aan dat ze apen konden helpen om herinneringen op lange termijn terug te brengen.
Ze concentreerden zich op de prefrontale cortex, het deel van de hersenen dat de herinneringen ophaalt die door de hippocampus zijn gecreëerd. De wetenschappers plaatsten elektroden in de hersenen van de apen om de neuronencode te vangen die in de prefrontale cortex was gevormd en, volgens de onderzoekers, de dieren in staat stelde zich een afbeelding te herinneren die ze eerder hadden gezien. Daarna gedrogeerden ze de apen met cocaïne, wat de activiteit in dat deel van hun hersenen aantastte. Vervolgens gebruikten ze de geïmplanteerde elektroden om elektrische pulsen met de gevangen code naar de prefrontale cortex van de apen te sturen, en dat, volgens Berger, de prestaties van de dieren op een geheugentest aanzienlijk verbeterde.
Natuurlijk, hoe meer je de hersenen bestudeert, hoe complexer het wordt. En het is heel goed mogelijk dat Berger geen code heeft vastgelegd voor hoe alle herinneringen worden opgeslagen, maar eerder een code die alleen betrekking heeft op de specifieke taak om een afbeelding op te roepen. Hij zegt dat hij en zijn collega's de komende twee jaar van plan zijn een geheugenchip bij dieren te implanteren, een die voor eens en voor altijd moet bepalen of ze inderdaad de code hebben gekraakt voor het creëren van langetermijnherinneringen aan veel verschillende situaties en gedragingen.
Zoals hij MIT's Technology Review vertelde: “Ik had nooit gedacht dat ik dit bij mensen zou zien, en nu gaan onze discussies over wanneer en hoe. Ik had nooit gedacht dat ik zou leven om de dag te zien, maar nu denk ik dat ik het zal doen. '
De tikkende klok
Hier is ander recent onderzoek naar veroudering en geheugen:
- Wees stil, mijn hart: na het volgen van meer dan 5000 mannen gedurende 40 jaar concludeerden de Deense wetenschappers dat mensen met hoge hartslag in rust - boven 80 slagen per minuut - aanzienlijk meer kans hadden om op jongere leeftijd te sterven, zelfs als ze als gezond werden beschouwd .
- Om nog maar te zwijgen over het feit dat het veel veiliger was dan ze daadwerkelijk te laten rijden: volgens een onderzoek aan de Universiteit van Iowa konden ouderen die een videogame met de naam "Road Tour" speelden voor slechts 10 uur, hun cognitieve vaardigheden meetbaar aanscherpen vaardigheden.
- En gooi er een kant olijfolie bij: meer complimenten voor het mediterrane dieet. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology eerder deze week wees uit dat mensen die het dieet volgden, opgebouwd rond het eten van vis, olijfolie en groenten en heel weinig vlees, 19 procent minder kans hadden op geheugenproblemen of cognitief verval.
- Hoewel ze nu alleen in roze dromen: En dan is er dit rapport van Duitse wetenschappers: door mensen te laten luisteren naar "roze ruis" -geluiden die overeenkwamen met hun hersengolfschommelingen terwijl ze sliepen, konden onderzoekers hen helpen herinneren aan dingen die ze de vorige hadden geleerd dag.
- Dood en beroemd: onderzoek door Australische wetenschappers op basis van overlijdensberichten gepubliceerd in de New York Times over een periode van twee jaar wees uit dat mensen die beroemd waren, eerder jonger stierven, met name artiesten en atleten. De studie stelde ook vast dat artiesten een bijzonder hoog risico liepen om te overlijden aan longkanker.
- We hebben meer vuisten nodig: en ten slotte zeggen wetenschappers van de Montclair State University in New Jersey dat hun onderzoek aantoont dat door je rechtervuist op te klemmen voordat je iets onthoudt, en dan links wanneer je het wilt onthouden, je een betere kans hebt om je geheugen komt voor je door.
Videobonus: hier is een korte tutorial over waarom we ouder worden, verteld door de magie van whiteboard en markers:
Videobonusbonus: en een beetje visueel bewijs dat niemand ouder wordt dan een rockster.
Meer van Smithsonian.com
Het brein zit vol verrassingen
De race naar een wonder van Alzheimer
