In Japan heeft een stuk rots ter grootte van een tennisbaan 90 fragmenten van gefossiliseerde dinosauruseieren opgeleverd, meldden onderzoekers 29 juni in het tijdschrift Cretaceous Research . De vondst omvat vijf soorten eieren en hints op de eerste dinosaurusnestlocatie die op de Japanse eilanden is ontdekt.
Dinosauruseieren zijn opgedoken op honderden fossiele locaties over de hele wereld, maar dergelijke vondsten zijn zeldzaam in Japan. Net als moderne vogeleieren kunnen dinosauruseieren gemakkelijk worden vernietigd, kapotgemaakt of platgedrukt. Bovendien comprimeert de Japanse geologie en vulkanisme rotslagen, waardoor gefossiliseerde eieren moeilijk te onderscheiden zijn.
"Het is moeilijk om fossiele eierschaalfragmenten te vinden in Japan omdat de rots zo hard is en handmatig moet worden afgebroken, " verklaarde Darla Zelenitsky, paleontoloog aan de Universiteit van Calgary en co-auteur van de studie, in een verklaring.
In 2006 leidde een amateur-fossielenjager onderzoekers naar een rivieroever in het zuiden van Japan. In de afgelopen jaren heeft de site de overblijfselen van oude zoogdieren, kikkers, hagedissen en een paar dinosaurussen opgeleverd. Zelenitsky en haar collega's bestudeerden monsters van de site en ontdekten fragmenten van 110 miljoen jaar oude eierschalen van verschillende dinosaurussen. Onder een microscoop kunnen de structurele patronen van eieren wijzen naar de soort die ze produceerde.
De meeste van deze eieren kwamen waarschijnlijk van vleeseters die theropoden worden genoemd (de groep die T. rex en moderne vogels produceerde), maar een paar kwamen van een ornithopod, een grotere dinosaurus die op planten kauwde. Sommige van de theropod-eieren die ze ontdekten, waren extreem klein - onderzoekers schatten dat hun eieren tussen de één en vijf gram wogen - waardoor ze enkele van de kleinste theropod-eieren ooit zijn opgegraven.
De aanwezigheid van zoveel eieren suggereert dat de site mogelijk is gebruikt als nestlocatie voor veel verschillende soorten. "[Deze eierschaalfragmenten] kunnen ons veel vertellen over de evolutie, reproductie en biologie van dinosaurussen in deze regio, " noteerde Kohei Tanaka, een paleontologiestudent in het laboratorium van Zelenitsky, het grootste deel van de analyse, in een verklaring.
In de tussentijd planten onderzoekers voort op de jacht op meer dino-eieren en misschien zelfs volledig geconserveerde nesten op deze zeldzame rivieroever in Japan.
