Een van de meest beruchte invasieve soorten van de planeet is een kamgelei, Mnemiopsis leidyi . De kamgelei, afkomstig uit de oostkust van Noord- en Zuid-Amerika, is in staat om tien keer zijn lichaamsgewicht per dag te eten, waardoor hele ecosystemen verhongeren door alles op de bodem van de voedselketen te vernietigen. Al tientallen jaren zijn zeebiologen verbijsterd door de jachtkracht van het wezen, omdat het langzaam, blind en hersenloos is (het wordt ook wel de 'zee-walnoot' genoemd). Maar wetenschappers ontdekten eindelijk het geheim van het succes: de gelei is onzichtbaar voor zijn prooi.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
(© Frans Lanting / Corbis) Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Jellyfish: The Next King of the Sea
Die informatie kan waardevolle informatie zijn bij het afweren van de nieuwste Mnemiopsis- invasie. De kamgelei, die de visindustrie in de ansjovisrijke Zwarte Zee in de jaren 1980 verwoestte, werd onlangs ontdekt in het Bornholm-bekken, de zetel van de kabeljauwpopulatie in de Oostzee.
Kabeljauw is gekookt met mosterdsaus en is een geliefd Deens gerecht. Bij het vooruitzicht van een dreigende ineenstorting van de visserij, werden de normaal gesproken stoïcijnse Denen "helemaal gek", zegt oceaanbioloog Cornelia Jaspers. Transnationale wetenschappelijke coalities werden gevormd om de reproductieve en eetgewoonten van Mnemiopsis te bestuderen. Jaspers was opgelucht dat de kabeljauw veilig is, dankzij het lage zoutgehalte in het water, wat de foksnelheid van de gelei vermindert. Maar Mnemiopsis kan nog steeds schade aanrichten, zegt ze, als het zich uitbreidt naar zoutere zeeën.
Een van de favoriete maaltijden van de kamgelei is de copepod - een kleine schaaldier die een vitale schakel is in de voedselketen in de oceaan. Onder de snelste dieren in de natuur kan de copepod 800 lichaamslengtes in een seconde afleggen. Copepods zijn ook ongelooflijk alert, zich bewust van de minste verstoring in het water om hen heen. Maar ondanks dat het tot 100 keer groter is, is de trage Mnemiopsis in staat om ze te besluipen.
Onderzoek heeft aangetoond hoe. Sean Colin van Roger Williams University in Rhode Island analyseerde de vloeistofdynamiek van het voedingsgedrag van Mnemiopsis . De gelei eet door cilia in de buurt van zijn mond te slaan, waardoor een stroming ontstaat die zeewater en alle levende wezens in zijn mondlobben trekt. Meer trilharen brengen de kleine dieren de slokdarm in "als bagage op een transportband", zegt Colin.
Maar waarom vlucht de copepod niet wanneer zijn antennes de variatie in de omringende waterstroom waarnemen? Colin richtte een laser en een camera op een feestende zee-walnoot en volgde de beweging van deeltjes in de voedingsstroom en ontdekte dat de waterstroom zo breed en langzaam is dat de copepod zich niet bewust is van de sluipende slurp van de gelei, dat wil zeggen, in de woorden van Colin, "Hydrodynamisch onzichtbaar."
Afgelopen zomer begon Colin te onderzoeken of turbulentie in de oceaan de onzichtbare voedingsstroom verstoort. Als dat zo is, moeten wetenschappers die de gelei afweren het rustigst in de gaten houden, zoals baaien en fjorden.
Om de hypothese te testen, vergelijkt Colin de maaginhoud van Mnemiopsis die in woelig en kalm water wordt aangetroffen, waarbij hij zijn exemplaren vangt door heel langzaam een breed net te slepen. "Het is eigenlijk wat de jellies doen."
