Tijdens een nachtelijke SCUBA-duik in de wateren van het Caribische eiland Bonaire, kwam Ellen Muller dichterbij om een vlammende rifzeekreeft te fotograferen met een rood licht dat dieren niet zou afschrikken zoals een standaard wit licht. Ze besefte op dat moment niet alleen dat ze naast het vakkundig inlijsten en belichten van haar foto van een felgekleurde kreeft, een volledig onbekende soort heremietkreeft had gevonden die op de achtergrond van haar foto op de loer lag.
gerelateerde inhoud
- Tijdens een diepe duik in een op maat gemaakte onderzeeër wordt een nieuwe soort schorpioenvis ontdekt
Na haar duik keek Muller naar het beeld van de kreeft op haar computerscherm en realiseerde zich dat de kleine krab erachter geen soort was die ze herkende van haar vele andere duiken in het gebied. Ze had het niet eens opgemerkt tijdens het nemen van de foto.
De nieuwe soort, die Muller vanwege zijn rode en witte strepen de gemeenschappelijke naam "snoep-gestreepte heremietkreeft" heeft gegeven, is zojuist beschreven in een paper door Rafael Lemaitre, een onderzoekster bij Smithsonian's National Museum of Natural History en de curator van decapod Crustacea. De nieuwe soort heeft de Latijnse naam Pylopaguropsis mollymullerae gekregen . Op verzoek van Muller noemde Lemaitre de soort naar haar kleindochter, Molly, "om haar te inspireren om het leven in zee te waarderen en te beschermen zodra ze groot is", zegt Muller. "Ze is zeven, dus ze begrijpt het niet helemaal, maar ze is er erg blij mee."
"Ellen Muller stuurde me de eerste foto en ik realiseerde me meteen dat het iets was dat niet was gemeld, " zegt Lemaitre. "De morfologie was iets dat niet gebruikelijk was."
De kleuren en de klauwvorm van deze krab in miniatuurformaat waren anders dan alles wat Lemaitre, een kluizenaarkrab-expert, ooit eerder had gezien. Hij besefte dat dit waarschijnlijk een nieuwe soort was, maar om zeker te zijn, had hij betere foto's en dan fysieke exemplaren nodig.
“Ik duik met een vergrootglas. Ik duik 's nachts veel om dingen te zien die de meeste mensen niet zien', zegt Ellen Muller, die de nieuwe soort naar haar kleindochter noemde. (Met dank aan Ellen Muller) Muller is een Amerikaanse ex-pat die sinds 1980 op Bonaire woont, een populaire toeristische bestemming op de Nederlandse Antillen, waar duizenden duikers elk jaar onderwaterfoto's en video's maken van wezens die leven tussen de gemakkelijk toegankelijke koraalriffen. In 2001 begon Muller met SCUBA-duiken en onderwaterfotografie. Wat Muller onderscheidt, is haar bereidheid om 's nachts te duiken en heel nauwkeurig te zoeken naar de kleinste wezens.
"Ik ben dol op het zoeken naar ongewone en cryptische wezens waar de meeste mensen langs zouden gaan, " zegt Muller. “Ik duik met een vergrootglas. Ik duik 's nachts veel om dingen te zien die de meeste mensen niet zien.'
Proberen om precies dezelfde plek te vinden met exact dezelfde kreeftenkuil en dezelfde kleine heremietkreeft leek een orde van grootte moeilijker dan het vinden van een naald in een hooiberg. Maar Muller trok het uit en begon de snoep-gestreepte krabben ook op andere plaatsen te vinden.
"Ik zag gisteravond wat, " zegt Muller. “Ik heb ze op verschillende duikplekken gevonden. Ik ben vele malen teruggegaan om de eerste te zien die ik heb gevonden. Er was een hele kolonie. '
Typisch heeft Muller de heremietkreeften in spleten in onderwaterholen gezien die worden gedeeld door kreeften en murenen. De dieren lijken elkaar te verdragen en kunnen profiteren van elkaars aanwezigheid.
"Ik heb er ooit een gezien met een gevlekte murene die gewond was", zegt Muller. "Het leek alsof de candy-striper iets van de huid van de gevlekte murene plukte, wat interessant was."
Dit is een video van de nieuwe heremietkreeftensoort Pylopaguropsis mollymullerae gemaakt door Ellen Muller op duikplaats 'Something Special', in het zuiden van het Caribisch gebied. Credit: Rafael Lemaitre en Ellen MullerLemaitre en Muller hebben gespeculeerd dat de snoep-gestreepte heremietkreeft mogelijk in een wederzijds voordelig partnerschap met de andere soort werkt, misschien parasieten verwijderen uit het grotere wezen. Er is nog onvoldoende bewijs om met zekerheid te zeggen.
"Ze kunnen profiteren van deze kleine uitwerpselen van dingen, " zegt Lemaitre. “Heremietkreeften eten alles. Het zijn aaseters. Het zou me niet verbazen als ze rond de murenen hangen omdat er voedsel voor hen beschikbaar is. "
Het vreemdste aan deze krab is de ongewone vorm van zijn dominante klauw. Lemaitre zegt dat veel heremietkreeften vreemd gevormde klauwen hebben, maar "deze is bijzonder vreemd omdat hij eruit ziet als een schepje."
"Je hebt meestal veel functies op de bovenkant van een pincher of klauw, maar de onderkant, niet zo veel, " zegt Lemaitre. “Omdat de bodem dicht bij het lichaam is wanneer ze zich terugtrekken. . . Het kan worden gebruikt als een primeur, maar het is moeilijk te zeggen. Het is een van die intrigerende dingen in de natuur. "
Als onderdeel van het proces van het documenteren van de nieuwe soort, had Lemaitre Muller nodig om legale vergunningen te verkrijgen om zes exemplaren te verzamelen en naar hem in de VS te sturen. Hij koos er een als het type exemplaar, dat een soort officiële definitie wordt van wat een bepaalde soort is lijkt op en met welke andere soorten zal worden vergeleken. Lemaitre schreef vervolgens een zorgvuldige beschrijving van de unieke kenmerken van de krab, vooral van de ongewone klauwen.
Geen van de heremietkreeften is nog ontleed. Nieuwe soorten bacteriën en parasieten wachten mogelijk nog steeds op hen totdat een andere taxonoom ontdekt.
Ellen Muller heeft al een andere soort naar haar vernoemd. Verbazingwekkend genoeg is dit de tweede soort die Muller persoonlijk heeft ontdekt als amateurduiker. In 2007 identificeerde ze Trapania bonellenae, een soort naaktslak dat gewoonlijk een zeeslak wordt genoemd.
Lemaitre is enthousiast over de nieuwe soort, maar dit is ook niet zijn eerste keer.
"Tijdens mijn carrière heb ik er misschien honderd beschreven, " zegt Lemaitre. “Een van mijn belangrijkste taken hier is het bestuderen van biodiversiteit. Dit is waar collecties over gaan. . . . Omdat je kunt kijken naar alles wat voor je in de wereld is verzameld. '
