Herrnbaumgarten, een klein dorpje in het noordoosten van Oostenrijk, is altijd een beetje af geweest. Elk jaar verwent het zich op gekke festivals. Een jaar lang organiseerde het dorp een 24-uurs slakrace compleet met een tribune, live fanfaremuziek en een dierenarts om geschillen over doping te beslechten. De eigenaren van de winnende slakken ontvingen een gratis maaltijd in een lokaal restaurant waar, als onderdeel van het festival, het opdienpersoneel in een slakkengang bewoog. Toen schnitzel aan tafel kwam, was het hard en koud.
Een ander eigenzinnig festival resulteerde in iets anders: het Nonseum van de stad, een museum met mislukte uitvindingen. Toen mede-eigenaars Fritz en Betty Gall in 1984 dorpelingen uitnodigden om een grote tentoonstelling van oude mannequins te bekijken met onzinnige voorwerpen, verwachtten ze slechts 30 mensen te komen. In plaats daarvan kwamen er zesduizend opdagen en een museum werd geboren.
"De zolder liep over, " vertelt Betty aan Smithsonian.com. "Er was geen ruimte voor al die vreemde apparaten." Nu is het echtpaar gespecialiseerd in onzin. Betty fungeert als communicatiedirecteur van het museum en Fritz, de kunstdirecteur, besteedt zijn tijd aan het bouwen van rare en nutteloze uitvindingen. "Dit is het middelpunt van onzin hier", zegt Betty. “We brengen eigenzinnige ideeën tot leven. Tegenwoordig hebben we het over zoveel dingen kopen met ingebouwde vervaldatums of die helemaal niet werken. We zijn hier heel eerlijk, omdat niets in het museum werkt. ”
Het echtpaar herbergt nog steeds het museum in de buurt van hun Hernnbaumgarten-huis. Fritz, die opgroeide in het slaperige dorp, ontmoette en trouwde met Betty tijdens zijn studie aan de Weense Academie voor Schone Kunsten. Nu loopt hij de dunne lijn tussen de mislukte uitvinder en de avant-gardekunstenaar.
Fritz creëert maar liefst één nutteloze uitvinding per week voor het Nonseum. Het zijn allemaal eenvoudige apparaten - geen knoppen of interne mechanismen - waardoor bezoekers zich afvragen hoe en waarom een item echt werkt. Het meest recente item in de 489-pluscollectie is 'Facebook', een boek vol spiegels, zodat je altijd naar je gezicht kijkt.
Betty en Fritz hebben hun favorieten en ze laten ze graag zien, net als in een recent videogesprek. Heel voorzichtig tilt Betty een klein, onzichtbaar object op - een knoopsgat uit het vest van Napoleon, onderdeel van 's werelds toonaangevende verzameling historische knoopsgaten. Fritz, een kettingroker naar eigen zeggen, pareert met een tabakspijp aan een fopspeen. "Voor de kinderen om vroeg te leren, " zei hij. "Waarschijnlijk niet voor Amerikanen."
Een van de meest eigenzinnige items van het museum zijn een oude zwengel eierklopper waarvan de gardes zijn verwijderd en vervangen door een nepvinger - een halfautomatische neuskiezer - "zodat je je neus kunt kiezen bij de opera en je niet hoeft te schamen", en het kroonjuweel, een gewatteerde deegroller “dus als je man te laat wegblijft, kun je wraak nemen en hem niet doden.” Tenzij hij natuurlijk de hele nacht buiten blijft - dan komt de vulling los voor een echte les.
De uitvindingen zijn niet bedoeld om iemand te beledigen of pijn te doen; ze zijn gewoon een manier om plezier te maken in de menselijke natuur en mensen de kans te geven te stoppen en na te denken over de betekenis achter elk stuk dat wordt tentoongesteld.
"Het is niet onder de riem humor", zegt Betty. “We willen niemand pijn doen. Ik ben van de juiste leeftijd om schoonmoeder te zijn. Er zijn veel grappen over schoonmoeders, en dat doen we niet. Het is meer verfijnd. Het is alsof je iets ziet en eindelijk zegt! Dat heb ik altijd gewild. En realiseer je dan, oh nee, het is niet mogelijk. Dat is wat het grappig maakt. "
Het gevoel voor humor van The Galls is ook te zien op de dwaze festivals die het dorp de reputatie hebben verdiend een beetje gek te zijn. Het Nonseum sponsort en organiseert de festivals, maar het zijn dorpsbrede evenementen geworden. Een paar jaar geleden ontving Hernnbaumgarten lokale politici voor een wedstrijd "gooi de handdoek in de ring". Engelstalige bezoekers die de uitdrukking kenden, lachten, maar politici waren in de war omdat ze wedijverden om handdoeken het verst te gooien. "De politici hadden geen idee dat ze precies deden wat ze niet wilden doen", zegt Betty - ze stopten symbolisch.
Het museum is net als de festivals van de Gallen vooral bedoeld om mensen aan het lachen te maken. Maar elk item dient ook om bezoekers te leren over zichzelf en de humor verborgen in mislukking. Geen van de uitvindingen werkt 'omdat we allemaal altijd falen', lacht Betty. “Het is de kunst van het falen die we hier leren. Het doet pijn, maar je kunt erom lachen. '
Klaar voor een dosis #fail? Met dank aan het Nonmuseum, hier zijn een paar van de vreemdste uitvindingen van de collectie in (in) actie:
Bug-proof bril voor fietsers. (Helene Waldner) 
Deze mislukte uitvinding veegt twee stappen tegelijk. (Helene Waldner) 
Een lepel en kom voor dieters. (Helene Waldner) 
Een fotoalbum voor pessimisten. (Helene Waldner) 
Deze vergrotende soeplepel maakt van elke erwt een knoedel en elke rijstkorrel een worst. (Helene Waldner) 
Met dit apparaat kom je tot in de bodem van elke kom soep. (Helene Waldner) 
Een schop voor luie tuiniers. (Helene Waldner) 
Roken voor beginners - "omdat er voor alles een eerste keer moet zijn." (David Staretz) 
Een verfijnde neusplukker. (Mischa Nawrata)
