Deze fotograaf bracht 46 jaar door met het documenteren van de verdwijnwereld van het afgelegen noordoosten van het koninkrijk van Vermont

Fotograaf Richard Brown verhuisde in 1971 naar het afgelegen Noordoost-koninkrijk van Vermont en bracht de volgende 46 jaar door (en telde) de landbouwgemeenschap van de regio te documenteren. Het boek van Brown, The Last of the Hill Farms, beschrijft een manier van leven lang geleden verdwenen.

Ik ben altijd aangetrokken geweest door de nabijheid van het verleden van Vermont.

Toen ik een kind was, reisde mijn familie naar het noordoosten van de staat om te kamperen op Burke Mountain. Toen ik Route 5 afrondde, werd ik me bewust van de ongewone uitzichten die langs onze autoruiten kwamen. Verlaten tractoren roesten weg aan de randen van velden. Gebonden geiten graasden op grasvelden. Ik dacht dat dit de mooiste dingen waren die ik ooit had gezien. Ik wenste dat ik ooit in een van die boerderijen zou kunnen wonen en dat dit paradijs nooit zou veranderen.

De eerste wens kwam uit. In 1971 verhuisde ik naar een klein dorp hier en begon het land en de mensen te fotograferen. Destijds strekte de 20e eeuw zich nog steeds dun uit over zijn voorganger en kon ik een glimp opvangen van een vervlogen tijdperk dat net onder het oppervlak op de loer lag. Bij het aanbreken van de dag, zou ik uiteenzetten, mijn VW geladen met een paar Nikons, een 8-bij-10-viewcamera, een statief en een dozijn bladfilmhouders. Geen kaart. Geen plan. Ik ga misschien naar North Danville en kom uiteindelijk uit in Greensboro Bend, zonder een verharde weg tegen te komen. Het idee was om te verdwalen en misschien ergens voor 1900 uit te komen - of ergens dat er tenminste zo uitzag.

Een jonge inwoner van Walden, omstreeks 1974, lijkt niet al te blij te zijn dat ze binnen wordt gehouden of dat haar foto wordt genomen. (Richard Brown)

De kleine boerderijen verspreid langs deze zijwegen vertegenwoordigden de laatste heuvelboerderijen van Vermont. Iedereen die moe was van het bebouwen van met rotsen bezaaide grond was vertrokken. Degenen die bleven en op de hardnekkige heuvels van Vermont werkten, deden dit met een rustige maar felle gehechtheid. Ze woonden in oude huizen die kraakten en kreunden toen het kwik 30-lager raakte, te midden van familiale overblijfselen: stoelen met rieten stoelen die poten missen, gebarsten ijzersteen, sapjukken en graanwiegjes. Kelders met vuilvloeren bevatten ingeblikte appelmoes, mosterd augurken en gestoofde tomaten die glinsteren in rijen op doorhangende houten planken. De winters brachten brandhout door. Een lang modderseizoen betekende voldoende inkomsten uit ahornsiroop om belastingen te dekken. En op herfstochtend sijpelde de scherpe geur van houtrook en verrotte mest door de lucht en begonnen de esdoorns te gloeien.

Ik had het gevoel dat ik was gestorven en naar de hemel van de fotograaf was gegaan. Het was te mooi om het vol te houden. Maar tijdens die korte pauze, terwijl de geesten van het Noordoostelijke Koninkrijk voelbaar bleven, getuigde mijn camera van het versleten en verouderde; de Jersey koeien en Belgische trekpaarden; de voorouderlijke portretten hingen aan afbrokkelende pleister; en de nieuwste lagen van de regio van de menselijke geologie, boeren die voor mijn lens stonden met verdraagzaamheid en ruw gehouwen waardigheid. Foto's leggen momenten vast. Momenten die achteruit reiken, niet vooruit. In een 60ste van een seconde botsen het knipperen van een oog, de klik van een sluiter, verleden en heden. Het beeld dat op het grondglas gloeit, wordt voor altijd in zilver vastgelegd.

The Last of the Hill Farms: Echoes of Vermont's Past

Aangepast van The Last of the Hill Farms: Echoes of Vermont's Past. Foto's en tekst door Richard W. Brown. Wordt verwacht in 2018 door David R. Godine, Publisher, Inc. Copyright © 2018 door Richard W. Brown.

Kopen

Meer verhalen van Modern Farmer:

• 7 voorzitters die landbouwden
• Waar zijn alle boeren van Womyn gebleven?
• De vreemde, gruwelijke geschiedenis van Cherry Research Farm in North Carolina