Hoe ver gaat rechtshandigheid terug in onze evolutionaire geschiedenis?
Patrick Emmett
Bethesda, Maryland
Het gaat ver terug - honderdduizenden jaren. Vroege stenen werktuigen duiden op een voorkeur aan de rechterkant, evenals paleolithische kunst. De meeste prehistorische handafdrukken zijn van de rechterhand, terwijl geschilderde handsilhouetten meestal van links zijn, wat suggereert dat ze met de rechterkant zijn getekend. Tegenwoordig is ongeveer 90 procent van de mensen rechtshandig. Een kleiner patroon van dominantie aan de rechterkant is ook waargenomen in sommige andere levende primatenpopulaties, zoals chimpansees.
Briana Pobiner
paleo-antropoloog, Human Origins Program, National Museum of Natural History
Zwarte gaten: bollen of schijven?
John Mulkeen
West Yarmouth, Massachusetts
Zwarte gaten zijn bollen. Maar een zwart gat is over het algemeen omgeven door een schijf van heet, helder, vallende materiaal. Dat materiaal staat bekend als een 'accretieschijf'.
Belinda Wilkes
directeur, Chandra X-ray Centre, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Waarom worden sommige meren eerst aangeduid met 'meer' (bijvoorbeeld Lake Superior) en andere het tegenovergestelde (bijvoorbeeld Upper Straits Lake)?
Gary Dembs
Huntington Woods, Michigan
Het lijkt af te hangen van wie het meer - of een ander geografisch kenmerk trouwens - heeft genoemd. Franse en Spaanse ontdekkingsreizigers zetten eerst het zelfstandig naamwoord en dan het bijvoeglijk naamwoord; Engelstalige ontdekkingsreizigers stellen het adjectief voorop. Lake Superior was oorspronkelijk "Lac Supérieur" (of wat een Engelse spreker misschien "Upper Lake" had genoemd). Maar let op; dit patroon is geenszins consistent. Een aantal recente kunstmatige meren zijn gedoopt op de Franse of Spaanse manier - Lake Cumberland in Kentucky is een voorbeeld dat te binnen schiet. In sommige oren klinkt dat gewoon indrukwekkender.
Doug Herman
geograaf, National Museum of the American Indian
Waar gaan stedelijke vogels naartoe als ze sterven? We hebben veel duiven, mussen en andere vogels waar ik woon, maar ik heb nog nooit een dode op straat gezien.
Edna Gross
Brooklyn, New York
Dat komt omdat dode stadsvogels snel worden geconsumeerd door ratten en wilde katten. Zelfs in de stad is het een jungle daar.
Gary Graves
conservator van vogels, Nationaal natuurhistorisch museum
Is de hoeveelheid water op aarde eindig?
Wayne Rhodes
Deerfield, Illinois
Jawel. Het water dat tussen de oceanen, de atmosfeer en het landoppervlak van de aarde stroomt, kan worden gezien als een gesloten systeem. Dat betekent dat de totale hoeveelheid water niet verandert. Hoe dit water is ontstaan, is onderwerp van onderzoek. Water kan vrijkomen door vulkanische activiteit (waarvan er nogal wat gebeurde toen de vroege aarde afkoelde), of het had aan de vroege aarde kunnen worden toegevoegd door stoten, zoals kometen.
Andrew Johnston
geograaf, Centre for Earth and Planetary Studies, National Air and Space Museum
