Een verzengende hittegolf in de zomer heeft ervoor gezorgd dat de zaken wat lastiger zijn in het typisch gematigde VK. Watervoorraden zijn uitgeput, sporen van oude structuren duiken op in uitgedroogde velden en de vraag naar dorstlessende dranken droeg bij aan een biertekort. Een natuurreservaat in Gloucestershire, Engeland, benadrukte precies hoe hoge temperaturen zijn gestegen, kondigde vorige week aan dat een hete vloek haar zeldzame Andes-flamingo's ertoe bracht voor het eerst in 15 jaar eieren te leggen, zoals Yonette Joseph van de New York Times meldt.
Met weersomstandigheden die hun warme natuurlijke habitat nabootsten, werden zes Andes-flamingo's bij de Wildfowl & Wetlands Trust (WWT) Slimbridge onlangs geactiveerd om in totaal negen eieren te leggen. Het reservaat zei in een verklaring dat de zeldzame roze vogels, die afkomstig zijn van de Andes-plateaus van Peru, Chili, Bolivia en Argentinië, berucht zijn "wispelturige fokkers en jaren kunnen doorgaan zonder succesvol te nestelen." Ze leggen meestal slechts één ei, en wanneer het klimaat is niet gunstig, ze broeden vaak helemaal niet. Degenen bij de WWT hebben sinds 2003 geen eieren gelegd, toen het weer even heet was, volgens Sarah Knapton van The Telegraph . De laatste succesvolle broedperiode van de vogels was in 1999.
Helaas verwelkomt het reservaat Gloucestershire nog geen Andes flamingobaby's; alle nieuwe eieren waren onvruchtbaar. Maar Mark Roberts, aviculture manager van WWT Slimbridge, zei in de verklaring dat de eieren toch een "prachtige en welkome verrassing waren."
Andes flamingo's, of Phoenicoparrus andinus, zijn gecategoriseerd als een "kwetsbare" soort. Hun populaties zijn de afgelopen 30 jaar snel afgenomen als gevolg van aantasting van habitats en het "intensief" verzamelen van hun eieren voor voedsel in het midden van de 20e eeuw en vroege jaren 1980, volgens de International Union for Conservation of Nature and Natural Resources. Andesflamingo's kunnen tot 50 jaar oud worden - sommige flamingo's op WWT Slimbridge zijn er al langer dan enig ander personeel - en ze blijven zelfs op hoge leeftijd vruchtbaar. Maar het broedpercentage van de vogels is laag. Men denkt dat er tegenwoordig slechts 38.000 tot 39.000 Andesflamingo's bestaan, waardoor ze de zeldzaamste flamingosoort zijn.
Het feit dat de WWT Slimbridge-flamingo's überhaupt eieren legden, zelfs onvruchtbare, is daarom een veelbelovend teken. In de hoop gebruik te maken van de broedende stemming van de vogels, bedachten reservebeambten een plan om hen aan te moedigen meer eieren te leggen. Medewerkers namen een paar eieren van Chileense flamingo's, die nauw verwant zijn aan hun Andes-neven, en legden ze onder de Andes-flamingo's. De Andes fokken de kuikens als hun eigen, en het reservaat hoopt dat het pleegschema de vogels ertoe zal aanzetten opnieuw te broeden.
"Het is een grote motivatie, " zei Roberts van het plan, "en verrijkend voor de vogels."
