Dinosaurusskeletten zijn prachtige dingen. De gereconstrueerde botten van Allosaurus, Stegosaurus, Styracosaurus, Barosaurus en dergelijke zijn prachtige monumenten van natuurlijke architectuur. Maar wat de skeletten echt zo fantastisch maakt, is dat we weten dat ze ooit ingewanden wiegden en in vlees waren gewikkeld. Het is onmogelijk om naar het skelet van een dinosaurus te kijken en je niet af te vragen hoe de dieren eruitzagen en zich in het leven gedroegen.
Hoe sociale dinosaurussen waren, is een van de meest hardnekkige mysteries van hun natuurlijke geschiedenis. Zeldzame sporen registreren de stappen van dinosaurussen die samen liepen en bonebedden met de botten van meerdere individuen van een bepaalde soort zijn soms als bewijs genomen dat de dinosauriërs samen op reis moesten zijn toen ze stierven. Maar het bewijs is nooit eenduidig. Soms liepen meerdere dinosaurussen op verschillende tijdstippen over hetzelfde stuk grond, waardoor baanplaten werden gecreëerd die de onafhankelijke activiteiten van verschillende dinosaurussen vastleggen in plaats van een gecoördineerde kudde. En alleen omdat dinosaurussen samen werden bewaard, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat ze een sociale groep hebben samengesteld - natuurrampen zoals droogte en overstromingen, en het vervoer van karkassen over water, kunnen assemblages van dieren creëren die in het leven niet bij elkaar kwamen . Grote zorgvuldigheid is vereist bij het samenvoegen van dinosauruslevens.
Met dit in gedachten was ik nieuwsgierig naar een artikel van Leonardo Salgado en collega's in het nieuwste Journal of Vertebrate Paleontology over mogelijk bewijs voor sociale sauropoden uit Krijt Patagonië. Tijdens het zoeken naar een eerder ontdekte dinosaurusgroeve in Argentinië stuitten Salgado en zijn medewerkers op een klein bonebed met daarin de overblijfselen van drie sauropoden. Het deposito werd meer dan 100 miljoen jaar geleden gevormd.
De grootste dinosaurus op de site - vermoedelijk een volwassene - werd voornamelijk vertegenwoordigd door gearticuleerde wervels gerangschikt in de klassieke dinosaurus dood pose, terwijl twee kleinere sauropoden-skeletten verspreid waren in andere delen van de steengroeve. De dinosaurussen zijn nog in studie en hebben nog geen formele identiteit, maar het lijken rebbachisauriden te zijn, een groep sauropoden die verre neven waren van de meer bekende Diplodocus .
Alleen de juveniele dinosaurussen waren een belangrijke vondst - niemand had eerder jonge rebacchisauriden geïdentificeerd. Maar de associatie van die skeletten is de focus van het nieuwe artikel. Bewijs van spoorwegen en bonebeds heeft laten doorschemeren dat verschillende sauropoden verschillende sociale structuren hadden. Sommigen, zoals Alamosaurus, leken zich te groeperen in kleine kuddes als juvenielen en ofwel solitair te worden naarmate ze groeiden of leeftijdgesegregeerde volwassen kuddes te vormen. Andere sauropoden leken in kuddes van verschillende leeftijden te leven, waar jongeren bij oudere individuen bleven. In het geval van het bonebed in Argentinië lijkt het erop dat jongeren en volwassenen samen reisden.
Maar hoe weten we dat deze dinosaurussen echt samenleefden? De skeletten zijn onvolledig en meestal gedesarticuleerd - misschien zijn ze allemaal op dezelfde plek aangespoeld en begraven. Salgado en co-auteurs presenteren een andere interpretatie. Het bonebed lijkt geen val of slijk te zijn, en de paleontologen merkten op dat de skeletten 'weinig tekenen van transport' vertoonden. Het lijkt erop dat de sauropoden allemaal tegelijk stierven. De reden waarom is een mysterie. Hoewel ze frustrerend geen details over dit scenario geven, speculeren de onderzoekers dat "de dood van de volwassene de dood van de twee jonge individuen veroorzaakte."
Het feit dat de drie dinosaurussen op hun plaats werden bewaard, zonder bewijs van transport, lijkt redelijk bewijs dat deze soort sauropod sociaal was. Maar zelfs die hypothese roept een aantal andere vragen op. Blijven personen bij de kudde vanaf het moment dat ze werden geboren? Was er enige vorm van ouderlijke zorg nadat de baby's het nest hadden verlaten? Vormden deze dinosaurussen echt grote kuddes, of bleven de jongeren gewoon bij een van hun ouders? We moeten nog veel leren over de levensstijl van groot en uitgestorven.
Referenties:
Myers, T., & Fiorillo, A. (2009). Bewijs voor gregarious gedrag en leeftijdssegregatie bij sauropod-dinosaurussen Paleogeografie, Paleoklimatologie, Paleo-ecologie, 274 (1-2), 96-104 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado, L., Canudo, J., Garrido, A., & Carballido, J. (2012). Bewijs van gregariousness in rebbachisaurids (Dinosauria, Sauropoda, Diplodocoidea) uit het vroege krijt van Neuquén (Rayoso Formation), Patagonië, Argentinië Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (3), 603-613 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.661004
