Onze zon doorloopt gemiddeld elke 11 jaar cycli van activiteit. Op het hoogtepunt van een cyclus is de zon een drukke plaats, met fakkels, uitbarstingen en zonnevlekken. Op het laagste punt is de zon stil. Die stille periode duurt meestal ongeveer 300 dagen, maar het laatste minimum van de zon strekte zich uit over 780 dagen van 2008 tot 2010.
gerelateerde inhoud
- Een "mangrovebos" van magnetisme kan de Corona van de zon helpen verwarmen
Wetenschappers hebben veel verklaringen voor het lange minimum van zonne-energie voorgesteld, maar het bleef enigszins een zonne-mysterie. Nu rapporteren wetenschappers in de natuur dat veranderingen in de plasmastroom binnen de zon verantwoordelijk waren voor het gebrek aan zonnevlekken. "De zon bevat enorme plasma-rivieren die lijken op de oceaanstromingen van de aarde", zegt Andrés Muñoz-Jaramillo, een bezoekende onderzoeker bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Die plasmarivieren beïnvloeden de zonneactiviteit op manieren die we net beginnen te begrijpen."
De astrofysici creëerden een computersimulatie van de zon en liepen deze door 210 zonnecycli, waarbij de snelheid van het plasma varieerde terwijl het tussen de evenaar en de polen cirkelde. Ze ontdekten dat als het plasma snel bewoog in de eerste helft van de zonnecyclus maar langzamer in de tweede helft, het resultaat een verlengd minimum en een zwak magnetisch veld was, ook een kenmerk van het laatste minimum van de zon.
Er kan echter een klein probleem met het model zijn: het kan overeenkomen met het laatste minimum voor zonne-energie, maar het komt niet overeen met wat er op dit moment met de Zon aan de hand is. "De Zon zal ons uiteindelijk vertellen hoe dit conflict op te lossen, omdat alleen zij weet wat de volgende cyclus zal brengen", vertelde NASA-zonnefysicus Madhulika Guhathakurta tegen Wired Science.
