Met telescopen die in de verre uithoeken van het universum staren, kunnen astronomen een aantal prachtige bezienswaardigheden zien. Maar hoe zou het universum eruit kunnen zien als ze er een stap buiten konden zetten? Jarenlang hebben wetenschappers hierover nagedacht, omdat steeds meer bewijsmateriaal aantoont dat zelfs verre melkwegstelsels verbonden kunnen worden door onzichtbare strengen van zwaartekracht en materie. Nu heeft een groep onderzoekers verschillende verbluffende simulaties bedacht van hoe dit 'kosmische web' eruit zou kunnen zien.
gerelateerde inhoud
- Dit beeld van het universum legt zijn onmetelijkheid vast
Het idee van het kosmische web zweeft al bijna tien jaar rond. Simpel gezegd, hoewel het universum miljarden sterrenstelsels bevat, vormen ze slechts een fractie van de hoeveelheid materie die zou moeten bestaan. In 2008 ontdekten onderzoekers bewijsmateriaal dat suggereert dat ongeveer de helft van deze ontbrekende materie daadwerkelijk verstrikt kan raken in spichtige strengen van zwaartekracht in de ruimtes tussen sterrenstelsels, die ze verbinden in een webachtige bovenbouw, meldt Amanda Montañez voor Scientific American .
Hoewel het concept van het kosmische web al een tijdje bestaat, is het lastig om je dat voor te stellen. Omdat deze strengen zo subtiel zijn, is het moeilijk voor astrofysici om ze direct te observeren. Toch hebben wetenschappers voldoende informatie verzameld om voorspellende modellen te ontwikkelen van hoe het kosmische web eruit zou kunnen zien op basis van informatie zoals gasdichtheid, temperatuur en de snelheid van tienduizenden sterrenstelsels in onze universele omgeving. Nu hebben onderzoekers van het Center for Complex Network Research van de Northeastern University een interactief hulpmiddel bedacht om verschillende 3D-modellen van het kosmische web te visualiseren, meldt David Grossman voor Popular Mechanics .
"Vroeger leek het kosmische web meer op een metafoor, " vertelt Kim Albrecht, de ontwerper van de tool, aan Maddie Stone voor Gizmodo . "Dit is de eerste keer dat iemand deze berekeningen heeft gemaakt en erover heeft gedacht als een echt netwerk."
De visualisaties op de website van de onderzoekergroep zijn gebaseerd op drie verschillende wiskundige algoritmen die verschillende manieren voorstellen waarop het kosmische web verre sterrenstelsels met elkaar zou kunnen verbinden. Het 'Fixed Length Model' stelt bijvoorbeeld dat alleen sterrenstelsels binnen een bepaalde afstand zijn verbonden, waardoor een dun, onsamenhangend beeld van het universum ontstaat. Het tweede model, het "Variërende lengtemodel", veronderstelt hoe het web eruit zou kunnen zien als grotere sterrenstelsels langere strengen kunnen creëren en een afbeelding van een veel meer verbonden kosmos kunnen creëren. Het derde en laatste model dat in de simulatie wordt gezien, is het 'Dichtstbijzijnde buren-model', waarin elke melkweg slechts een bepaald aantal links kan hebben en die alleen deelt met zijn naaste buren.
Alle drie visualisaties zijn gebaseerd op bestaande gegevens en theorieën over hoe het kosmische web het universum zou kunnen verbinden. Volgens een video die door de onderzoekers is geproduceerd, gaf het dichtstbijzijnde buurmodel echter het beste beeld van hoe astrofysici geloven dat het web daadwerkelijk zou kunnen werken, met gelijkmatig verdeelde strengen van waterstofdeeltjes die verre melkwegen verbinden.
Hoewel wetenschappers nog veel meer te weten komen over het kosmische web, zijn deze visualisaties een prachtig middel voor mensen om de onderliggende fundamenten te verkennen waarop ons universum kan worden gebouwd, zelfs zonder een geavanceerde fysica-graad.
