Peter Higgs met de CMS-detector bij CERN. Afbeelding: Marc Buehler
Peter Higgs heeft niemand gevraagd om het subatomaire deeltje dat alle andere deeltjes massa geeft het Higgs-boson te noemen.
Dit deeltje heeft de laatste tijd veel te bieden, vooral omdat wetenschappers er vrij zeker van zijn dat ze het hebben gevonden. Velen dachten dat de ontdekkers vorig jaar de Nobelprijs zouden krijgen, slechts enkele maanden nadat ze hun bevindingen hadden aangekondigd. Ze zullen er vrijwel zeker uiteindelijk een krijgen, ervan uitgaande dat de gegevens standhouden. Maar wie zijn hier de 'zij'? Higgs heeft het ongrijpbare stipje niet zelf ontdekt, en nu vragen sommigen zich af of het moet worden hernoemd om enkele van de andere betrokken wetenschappers te eren.
Er waren vijf andere belangrijke natuurkundigen die de naam van het deeltje zou hebben geëerd: Francois Engelert, Gerard Guralnik, Tom Kibble, Robert Brout en Carl Hagen. Maar bij het persbericht dat hun bevindingen aankondigde, was Higgs de enige die een enorm applaus ontving vanuit de zaal. En de mede-vinders merkten het op.
“Peter Higgs werd behandeld als een soort rockster en de rest van ons werd nauwelijks herkend door het grootste deel van het publiek. Het was duidelijk dat Higgs de dominante naam was vanwege het feit dat zijn naam is geassocieerd met het boson, "vertelde Hagen de BBC.
Nu had het onderzoeksteam een naam bedacht voor hun ontdekking - SM Scalar Boson - en probeerde iedereen te overtuigen om het in maart te gebruiken. Maar natuurlijk deed niemand dat.
De fysici zoeken naar manieren om het deeltje te hernoemen dat ze allemaal eert of, tenminste, niet slechts één persoon eert. Het Engelert-Guralnik-Kibble-Brout-Hagen-Higgs Boson is niet bepaald praktisch. Een suggestie zou zijn om initialen zoals BEHGHK te gebruiken, die blijkbaar als "berg" zouden worden uitgesproken. Anderen hebben voorgesteld het deeltje de naam Boson te geven. Hagen heeft het standaardmodel Scalar Meson voorgesteld. Maar zelfs hij weet dat niemand zich ooit met die volledige naam zou bekommeren, dus stelde hij de afkorting SM Squared voor.
Peter Higgs is behoorlijk stijlvol geweest over de hele zaak en zei dat hij openstaat voor het veranderen van de naam in H. Boson. Maar de naam "Higgs boson" wordt nu al tientallen jaren gebruikt, dus de kans is groot dat, zelfs als de natuurkundigen andere natuurkundigen overtuigen om de naam te veranderen, de meeste mensen het voor altijd de Higgs zullen noemen. Wat, om eerlijk te zijn, veel beter is dan zijn andere bijnaam - The God Particle.
Meer van Smithsonian.com:
Acht maanden later verdubbelen natuurkundigen de claim van Higgs Particle Discovery
Ten slotte hebben we (misschien) de Goddeeltjes gevonden
