In 2012 kondigde het Cleveland Museum of Art aan dat het een "stellaire" acquisitie had gedaan: een monumentaal portret van Drusus Minor, de vluchtige zoon van de Romeinse keizer Tiberius. Maar dit indrukwekkende marmeren beeld is onlangs uit de galerij verwijderd en zal niet meer worden tentoongesteld. Zoals Steven Litt rapporteert voor The Plain Dealer, hebben museumfunctionarissen besloten het portret terug te brengen naar Italië, nadat ze hadden vastgesteld dat het in de jaren veertig uit een provinciaal museum in de buurt van Napels was gehaald.
gerelateerde inhoud
- De mysterieuze motieven achter de diefstal van 'The Scream'
Volgens een persbericht van het CMA geloofde het museum toen het voor het eerst het beeld kreeg, dat het artefact al sinds de 19e eeuw tot een Algerijnse verzameling behoorde. Maar de geschiedenis van het eigendom van de sculptuur werd in twijfel getrokken toen een metgezelportret op de markt kwam. "[Een] Italiaanse geleerde beweerde dat het tweede hoofd illegaal werd verwijderd tijdens de Tweede Wereldoorlog", zegt het persbericht. "Na de ontdekking van deze beurs, onderzocht het museum de mogelijkheid dat het beeld een vergelijkbare geschiedenis zou kunnen hebben."
Met de hulp van het Italiaanse ministerie van Cultuur heeft de CMA het beeld getraceerd tot foto's die zijn genomen op een Italiaanse opgravingslocatie in de jaren 1920. Archeologen die in de stad Sessa Aurunca werkten, hadden de sculptuur en andere ontdekkingen gedocumenteerd die dateren uit de Julio-Claudiaanse dynastie van het oude Rome, waaronder een portrethoofd van Drusus 'vader Tiberius. De artefacten werden in een lokaal museum geplaatst, maar het beeldhouwwerk van Drusus werd tijdens de Tweede Wereldoorlog "illegaal uit het instituut verwijderd", volgens het persbericht van het CMA.
Hoewel de CMA pas onlangs concludeerde dat het beeld op illegale wijze op de markt was gebracht, hebben experts al lang hun zorgen geuit over de duistere herkomst. Volgens een artikel in de New York Times uit 2012 van Randy Kennedy werd het werk in 2004 voor het eerst geveild in Frankrijk en had het vóór 1970 geen publicatierecord. De verwerving van het portret door de CMA trok ook wenkbrauwen op omdat het werd verkocht door Phoenix Ancient Kunst, een antiquair die moeite heeft gehad met de wet. In 2004 bijvoorbeeld pleitte een van de eigenaren van het bedrijf schuldig aan het vervalsen van een document over de oorsprong van een oude drinkbeker.
In 2014 publiceerde de Italiaanse geleerde Giuseppe Scarpati een artikel dat theoretiseerde dat Franse troepen het Drusus-beeld, samen met het beeld van Tiberius, in 1944 uit het museum in Sessa Aurunca stal. Volgens Litt suggereerde Scarpati ook dat de portretten uiteindelijk door Noord werden verkregen Afrikaanse troepen die actief waren in Italië, wat de aanwezigheid van het Drusus-portret in Algerije zou kunnen verklaren, en de geleerde verzocht het werk naar Italië te repatriëren.
"Het is teleurstellend, zelfs verwoestend om een groot object te verliezen, " vertelde William Griswold, directeur van de CMA, aan Litt. "Anderzijds is de overdracht van dit object naar Italië zo duidelijk de juiste uitkomst dat, hoe teleurgesteld ik ook ben, het moeilijk is om te betwijfelen of dit het juiste is om te doen."
Drusus, geboren Drusus Julius Caesar, was de zoon en erfgenaam van Tiberius na de dood van zijn adoptiebroer, volgens The Encyclopaedia Britannica. De CMA schrijft dat Drusus een mercuriële, gewelddadige figuur was, die zijn vader alarmeerde met zijn ijver voor gladiatorenbloedvergieten. Hij stierf op 34-jarige leeftijd, voordat hij de troon kon opeisen; volgens de oude biograaf Suetonius werd de prins door zijn vrouw vergiftigd. (Voor wat het waard is, merkt Suetonius ook op dat, omdat Drusus een 'ietwat los en vastberaden leven leidde', zijn vader, die nog leefde, 'niet erg werd beïnvloed' door zijn voortijdige dood.)
Het beeldhouwwerk van Drusus, dat dateert uit het begin van de eerste eeuw na Christus, werd waarschijnlijk postuum gemaakt, volgens de CMA-website. Het is een van de weinige overgebleven gelijkenissen van de veel verguisde Romeinse prins, die nu, na een lange periode in het buitenland, eindelijk naar huis zal terugkeren.
