Vorige week maakte ik voor het eerst in mijn volwassen leven New York City, deels om de leuke toeristische dingen te doen, maar ook om de tentoonstelling "Counter Space" van het Museum of Modern Art te bekijken. De show, die op 2 mei sloot, nam een kijkje in de keuken en hoe deze in de loop van de 20e eeuw evolueerde van donkere, inefficiënte kamers die architecturale nadachten leken naar verfijnde, multifunctionele woonruimtes.
Ik was verrast om te horen dat het moderne concept van keukenruimtes een recente ontwikkeling is. Historisch gezien was dit deel van het huis een donkere, vuile plek met slechte ventilatie die ontwerpers over het algemeen probeerden te verbergen. Maar na de Eerste Wereldoorlog kwamen schone brandstoffen zoals gas en elektriciteit op grote schaal beschikbaar in de huizen van mensen, ter vervanging van brullende, rokerige branden, en het industriële tijdperk luidde nieuwe technologieën in en zorgde voor de massaproductie van alledaagse producten. Dankzij deze factoren konden ontwerpers zich eindelijk de keuken opnieuw voorstellen.
De Weense architect Margarete Schütte-Lihotzky heeft haar grootschalige revisie van de keuken in de late jaren 1920 uitgerold. Schütte-Lihotsky, die deel uitmaakte van een programma voor sociale woningbouw, zag af van de rommel en de desorganisatie die typerend is voor voorgaande keukenruimtes en creëerde haar Frankfurt-keuken met het oog op rationalisatie en efficiëntie. Uitgerust met een gasfornuis, ingebouwde opslag, aluminium opslagbakken voor nietjes, eiken meelcontainers om meelwormen buiten te houden en een neerklapbare strijkplank, het was een ontwerp dat de moeizame keuken verlichtte en waardoor huisvrouwen meer tijd voor zichzelf hadden .
De rest van de show (waarvan een deel nog steeds online te zien is, zie hieronder) straalt uit de innovatieve aanpak van Schütte-Lihotsky. Er wordt gekeken hoe ontwerpers de functionaliteit zijn blijven verbeteren en de problemen in de keuken hebben aangepakt. Het vlambestendige glazen kookgerei van Pyrex was een uitstekende vervanging voor traditionele potten en pannen toen metaal werd gerantsoeneerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, en luchtdichte Tupperware-containers verminderden bederf en morsen. Het was absoluut een beetje surrealistisch om een kunstmuseum binnen te lopen en de Tupperware-set van mijn grootmoeder kunstig in een museumkoffer te vinden. Maar toen moest ik stoppen en onthouden dat ze dit spul al meer dan 50 jaar in huis heeft en het ziet er nog steeds fantastisch uit en werkt nog steeds zoals het zou moeten.
En dat is waar veel plezier van "Counter Space" te beleven is: het vinden van de alledaagse items die je als vanzelfsprekend beschouwt en ze kunnen herkennen als goed ontworpen objecten die je leven een beetje eenvoudiger en een beetje stijlvoller maken. En de revolutie van huishoudelijke gemakken wordt geïllustreerd - soms hilarisch - door middel van films die zijn gericht op het verkopen van de nieuwe industriële producten die de markt raken. Een voorbeeld hiervan is A Word to the Wives uit 1955, waarin een huisvrouw samenzweert om haar man te misleiden om haar keuken bij te werken. Een andere moeite waard om te bekijken is een film waarin Frigidaire's reeks apparaten uit 1957 wordt gepromoot, die als een muze diende voor een paar dolle chipper-dansers. En echt, wanneer hebben thuiselektriciteit niet gediend als een uitnodiging om te dansen?
Hoewel je de show niet meer persoonlijk kunt zien, kun je een voorbeeld van de getoonde items bekijken via onze online fotogalerij. En voor meer informatie, bekijk de officiële site van de tentoonstelling en een door de curator geleide videotour van de show.
