Op 28 augustus kwamen zes astronauten uit een 11 meter brede luchtbel van isolatie naar de vrijheid. Men pakte onmiddellijk een handvol vuil op en rook eraan. *
gerelateerde inhoud
- Grote Marsstormen kunnen binnenkort de rode planeet omhullen
Een heel jaar lang hadden deze dappere zielen geleefd alsof ze op weg waren naar Mars - geen frisse lucht, geen vers voedsel, geen privacy, slechts zes astronauten samengebonden in gemeenschappelijk isolement. Het was de langverwachte conclusie van het door NASA gefinancierde Hawai'i Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) -experiment, het langste 'extreme-milieu'-isolatie-experiment ooit in de VS gehouden. De simulatie, die plaatsvond op de afstandsbediening Hawaiiaanse Mauna Loa vulkaanbed, was bedoeld om de sociale en psychologische grenzen van de zes bemanningsleden te testen in afwachting van een toekomstige bemande missie naar Mars.
We hebben de zes astronauten van NASA ingehaald om erachter te komen hoe het is om een jaar in krappe afzondering door te brengen. En jongen, werden ze getest.
De robotmissies die NASA al naar Mars heeft gestuurd, hebben gemiddeld acht maanden nodig gehad om de reis te maken. Volg dat op met een missie waarbij je op of rond Mars cirkelt, plus nog acht maanden voor de terugreis, en dat is een lange tijd om opgesloten te zitten met vijf andere mensen. Je kunt misschien plannen (of je kunt het proberen) voor elke variabele die het schip kan tegenkomen met behulp van algoritmen en ingenieurs, maar niets daarvan helpt je voor te bereiden op wat er gebeurt met claustrofobische mensen onder die omstandigheden.
"Isolatie heeft een manier om de bestaande persoonlijkheden te vergroten, " zegt Carmel Johnston, bemanningscommandant van de experimentele missie. "Je kunt je persoonlijkheid maximaal een paar weken vervalsen, maar op de lange termijn zal je echte persoonlijkheid uiteindelijk uitkomen."
De eerste uitdaging was uitzoeken wat ze met zichzelf moesten doen. De astronauten konden over het algemeen het onderzoek uitvoeren dat ze wilden. "In het begin werkte ik meestal aan mijn eigen onderzoeksprojecten", zegt wetenschappelijk hoofdofficier Christiane Heinicke, "inclusief de winning van water uit de grond op Mauna Loa, dat ongeveer net zo droog is als Marsaarde, en een studie die is opgezet om het slaappatroon van de bemanning. ”Johnston voerde verschillende experimenten uit met het kweken van planten in verschillende omstandigheden om te zien wat het beste zou werken voor het kweken op Mars, terwijl Sheyna Gifford, bemanningsarts en journaliste, bezig was met preventieve medische zorg. Naarmate de missie vorderde, verhuisde de bemanning naar meer samenwerkingsprojecten, van het ontwerpen en bouwen van een Mars-pak tot het maken van elektriciteit met een fiets.
Het oppervlak van Mars verkennen - eh, Hawaii. (Christiane Heinicke / HI-SEAS) Voor gewone mensen, kan 366 dagen doorbrengen in een bubbel van 1.200 vierkante voet soms saai worden. Maar vergeet niet, dit zijn astronauten waar we het over hebben. “Verveling is een luxe die overpresteerders zich zelden kunnen veroorloven. We werkten bijna tot het breekpunt. ... Slaap was duur. Overbelasting was een probleem, nooit verveling ', zegt Gifford. Heinicke slaagde er zelfs in de mondharmonica te spelen en Frans te leren tijdens haar stukjes vrije tijd. *
Desalniettemin maakte de bemanning tijd voor R&R. Ze organiseerden een wekelijkse bordspelavond en een filmavond om de afleveringen van Doctor Who bij te houden (jongen, de binnenkant van de Tardis moet benijdenswaardig hebben geleken). Gevriesdroogd astronautenvoedsel zoals poedervormige zure room en gedroogde wortelen veranderen in enigszins eetbare pizza's, lasagne, taco's, pannenkoeken en zelfs tiramisu werden een gemeenschappelijk sociaal evenement.
Bemanningsleden vonden privacy waar ze maar konden. “We hadden allemaal privé stapelbedden. Er waren verschillende afgelegen plaatsen. En als je echt ruimte nodig had, zou je altijd een pak kunnen aantrekken en wat gaan zoeken ', zegt Gifford. Maar voor het grootste deel was het een oefening om met elkaar om te gaan. "In zekere zin waren we nooit alleen, maar samen geïsoleerd", zegt ze.
De bemanning ging ook op 145 extravehicular activiteiten (EVA's), wat in feite betekent "buiten de koepel lopen." * Dit vereiste dat ze ruimtepakken moesten aantrekken alsof ze op het oppervlak van Mars waren. Dit was niet zo glamoureus als het klinkt. "Het zou behoorlijk warm worden in de pakken, vooral op zonnige dagen, " zegt Heinicke. “Stel je voor dat je alles om je heen ziet door een oud raam met wat krassen erop. Alles wat je aanraakt, voelt als de binnenkant van je handschoenen. Terwijl je loopt, blaast een ventilator, je enige bron van frisse lucht, constant naast je oor. Afgezien van de ventilator, hoor je je bemanningsleden alleen via een radio. Je hoort nooit je eigen voetstappen. Een van de eerste dingen die ik na het einde van de simulatie opmerkte, was het geluid van droge rotsen die onder mijn voeten knarsten. '
Bemanningsleden zeiden allemaal dat het de kleine, alledaagse dingen waren die ze het meest misten. Een van de eerste dingen die Gifford bijvoorbeeld deed nadat hij uit de simulatie was gekomen, was een handvol vuil ruiken. Voor anderen was het een warme douche nemen of een stuk fruit eten. "Het allereerste wat ik moest doen was verse frambozen eten", zegt Heinicke. “Enige tijd later op de dag gingen we zwemmen in een zwembad, wat geweldig voelde na elke druppel water het afgelopen jaar te hebben bespaard, maar het was ook even wennen. Ik had in lange tijd niet zoveel water gezien en voelde me bijna schuldig over het vervuilen met mijn aanwezigheid. '
Zodra de uitgevers van de studie de resultaten van het HI-SEAS-experiment analyseren, worden deze vrijgegeven voor het publiek. Maar er is één ding dat de bemanning al heeft geconcludeerd: e-mail is slecht. Tijdens de reis was e-mail hun enige link naar buiten. Maar het verzenden en ontvangen had een vertraging van 20 minuten, net zoals wanneer ze in een baan rond Mars zouden zijn (met zoveel vertraging zijn telefoontjes en videoconferenties onpraktisch). Dat betekende dat het 40 minuten kostte om een bericht te verzenden en terug te ontvangen, plus de tijd om ze te schrijven.
"E-mail is geen communicatiemedium", zegt Gifford. “Het is een geweldig hulpmiddel voor het overbrengen van feiten, maar als je e-mail probeert te vervangen door elke andere vorm van communicatie - oproepen, Skype, sms'en - zullen jij en iedereen emotioneel lijden, omdat het bijna onmogelijk is om jezelf perfect begrepen of perfect te maken iemand anders begrijpen via e-mail. Frustratie en argumenten volgen. Alles bij elkaar genomen hebben we betere hulpmiddelen nodig voor communicatie in de ruimte. ”
Maar uiteindelijk, ondanks de gevaren van e-mail, raakte de bemanning optimistisch over een toekomstige Mars-reis. "We kunnen overleven in de ruimte - en overal - als we dat willen, " zegt Gifford. "We moeten het meer willen dan dat we allerlei gemakken en pettinesses willen, meer dan we oorlogen willen, maar we kunnen het zeker hebben."
Noot van de redactie, 22 september 2016: Dit artikel verklaarde oorspronkelijk dat de bemanning op 29 augustus opkwam, niet op 28 augustus, en dat hun leefgebied opblaasbaar was (het heeft een intern frame). Het verklaarde ook dat Gifford, niet Heinicke, mondharmonica beoefende en Frans leerde, en dat de bemanning op 149 EVA's was gegaan.
