Innovatie ging fundamenteel over het nieuwe en verbeterde. Maar sommige recent geïntroduceerde ideeën brengen ons terug naar een oudere manier om dingen te doen, waarbij technologische vooruitgang die ons op de een of andere manier heeft misleid, wordt omgekeerd. Dat is het uitgangspunt achter dingen als het paleolithicum- of holbewonersdieet en biologische landbouw.
Drie studenten van de University of the Arts London - Sam Sheard, Pierre Papet en Victor Johansson - passen dezelfde manier van denken toe bij hun herontwerp van het moderne toilet. Hun nieuwe versie, het 'welzijnstoilet', is een bekroond concept van de meest recente Toilet of the Future-competitie, georganiseerd door sanitairleverancier Dyno-Rod. Het ontwerp is het eindresultaat van uitgebreid onderzoek, waarbij de studenten alles hebben overwogen, van ruimtetoiletten tot hoe we onszelf het beste kunnen verlichten in het wild.
Het welzijnstoilet heeft ingebouwde screening-systemen die kunnen worden gebruikt om urine en andere afvalstoffen te analyseren om te controleren op biomarkers, indicatoren van ziekten zoals diabetes en nierziekten en zelfs voedingstekorten. Het kan ook testen op zwangerschap. Maar misschien is het meest revolutionaire aspect van deze opnieuw bedachte armatuur in ons leven de ergonomisch vriendelijke vorm, die gebruikers aanmoedigt om hun benen op te vouwen en te hurken, in plaats van te zitten.
De commode is zorgvuldig gevormd om mensen zachtjes aan te moedigen hun benen omhoog te schieten, zodat hun houding in een hoek van meer dan 45 graden rust in plaats van de conventionele 90 graden zitpositie. Om dit te bereiken, is de toiletzitting opnieuw geconfigureerd om bovenop een verhoogd platform te zitten. Met dit ontwerp kunnen mensen subtiel overschakelen naar wat blijkbaar een eerdere gewoonte was die gezonder bleek te zijn, en het doet het op een manier die nog steeds geschikt is voor wat de meesten gewend zijn.
"De grootste uitdaging was het feit dat mensen niet eens graag over het onderwerp praten", zegt Pierre Papet in een e-mail. "Het ongemak om erover te praten en het op de vorige manier te doen, was waarschijnlijk de reden waarom kraken als een 'normale' houding in de rest van de westerse samenleving verdween."
Het argument dat een meer "natuurlijke houding" een meetbaar positief effect op de algehele gezondheid heeft, is al enige tijd aan de orde. Voorstanders beweren dat zelfs een eenvoudige aanpassing een heel eind zou kunnen zijn om ernstige gezondheidsproblemen te voorkomen. Een paar studies hebben gesuggereerd dat de hurkmethode op zijn minst in één opzicht superieur is, waardoor de kans op het ontwikkelen van aambeien wordt verminderd. Een onderzoek in Israël, gepubliceerd in het tijdschrift Digestive Diseases and Sciences, vroeg proefpersonen hun ervaringen met een gehurkt toilet en een traditioneel toilet in detail te vergelijken. Onderzoekers ontdekten dat wanneer die mensen zaten, het gemiddeld 130 seconden duurde om hun stoelgang te concurreren, terwijl hurken hen toestond om in 50 seconden te eindigen. Ze hadden ook de neiging om een meer comfortabele hurkervaring te melden dan zitten.
Een andere studie, gepubliceerd in Lower Urinary Tract Symptoms in 2009, ging nog verder en bekeek de feitelijke fysiologische veranderingen die optreden wanneer proefpersonen hurken in plaats van zitten. De zes deelnemers werden geröntgend terwijl ze doorgingen met een toiletsessie, zodat onderzoekers in de darmen konden nagaan in welke mate lichamelijke afvalstoffen werden geëlimineerd. De resulterende analyse toonde aan dat de gehurkte positie leidde tot minder buikdruk en spanning.
Slate geeft een goede beschrijving van hoe de mechanica van het hurken het gemakkelijker maakt om de darmen te verlichten:
Mensen kunnen hun ontlasting tot op zekere hoogte beheersen door de anale sluitspier aan te trekken of los te laten. Maar die spier kan de continentie niet alleen handhaven. Het lichaam vertrouwt ook op een bocht tussen het rectum - waar ontlasting zich ophoopt - en de anus - waar ontlasting naar buiten komt. Wanneer we opstaan, is de omvang van deze bocht, de anorectale hoek genoemd, ongeveer 90 graden, waardoor opwaartse druk op het rectum wordt uitgeoefend en de ontlasting binnen blijft. In een gehurkte houding wordt de bocht rechtgetrokken, als een knik die uit een tuinslang wordt geboord en wordt ontlasting gemakkelijker.
Toch is kraken niet zonder afwegingen. Eduardo Kausel, hoogleraar engineering aan het Massachusetts Institute of Technology, vertelde NBC News : "Mijn gevoel is dat het gevaar van hurken is dat je de kom misschien mist." Men moet zich ook afvragen hoe geschikt deze methode zou zijn voor zwaarlijvigen, zwakken of zelfs onbuigzaam.
Hoewel de uitvinders toegeven dat het welzijnstoilet heel erg een concept is en 'nog lang niet in de detailhandel belandt', suggereren de aangetoonde voordelen dat dit idee misschien niet iets is om op te zitten.
