Op een stoffig stuk grond onder een betonnen viaduct zitten ongeveer honderd kinderen, de zonen en dochters van riksja-chauffeurs en landarbeiders, in kleermakerszit op vuile matten, op blote voeten of slippers, en leren hun letters en cijfers - en de basisprincipes van milieubescherming.
gerelateerde inhoud
- Kijk waar het klimaatwetenschappelijke conflict Amerikaanse klaslokalen is binnengevallen
- Zeven inspirerende innovaties in het onderwijs van over de hele wereld
- Kunnen jonge botanici op een magneetschool een essentiële rol spelen bij de bescherming van een stedelijk ecosysteem?
Een paar mijl en een wereld verderop, op de verzorgde groene campus van een privéschool net buiten New Delhi, hebben enthousiaste leerlingen in frisse witte uniformen een geneeskrachtige kruidentuin, maken zakken van weggegooide kranten om plastic te vervangen en de kennis op te snuiven die ze ' Ze zullen hun ouders lastigvallen om elektriciteit en water te besparen.
Elk van de 1, 3 miljoen scholen in India, evenals alle 650-plus universiteiten, zijn verplicht door een Supreme Court om elke jonge Indiaan te informeren over het milieu en duurzaamheid. Aanleiding voor het programma is de overtuiging dat het onderwijzen van deze onderwerpen van cruciaal belang is om de vele ernstige ecologische problemen van India aan te pakken, van vervuilde lucht en water tot een ziekteverspreidend gebrek aan sanitaire voorzieningen.
"Ze gaan groeien en professionals worden, leiders, dus als je deze principes in je hoofd houdt, weet ik zeker dat het bij hen blijft", zegt Anumita Roychowdhury, directeur onderzoek en belangenbehartiging bij het Centre for Science and Environment in New Delhi.
In een uitgestrekt land dat moeite heeft om zelfs al zijn kinderen te leren lezen, zijn de schaal en ambitie van de inspanning enorm. En op veel plaatsen is het succes op zijn best nog steeds fragmentarisch.
De scholen die milieueducatie het beste doen, hebben van duurzaamheid een schoolbreed, praktisch project gemaakt in plaats van gewoon een ander onderwerp waar kinderen rapporten over kunnen schrijven, zegt Bernard Combes, expert op het gebied van duurzaamheidseducatie bij UNESCO, wetenschap, onderwijs en cultuur van de Verenigde Naties agentschap, in Parijs.
"Het is niet alleen omdat je je biologiecursus volgt dat je erover hoort, het is iets dat de hele school heeft overgenomen", zegt hij. "Sommige studenten zijn niet geïnteresseerd in wetenschappelijke onderwerpen, ze houden meer van debat of sociale studies."
Die aanpak, zegt Combes, kan in veel landen nuttig zijn. "Wetenschapseducatie op veel plaatsen, het is gewoon zo saai." Het volgen van lessen buiten het schoolterrein is een andere manier om opwinding te genereren, zegt hij. In het mangrovebos van Sundarbans in Oost-India bijvoorbeeld, werken jongeren om dorpelingen te informeren over hoe ze samen kunnen leven met tijgers.
"Ze gebruiken drama, ze gebruiken spel, ze gebruiken kunst, dan worden ze zelf een soort van boodschappers hierover, en ik denk dat dat echt een geweldige manier is om kinderen te inspireren, " zegt hij.
Als het goed wordt gedaan, kan milieueducatie helpen scholen wakker te schudden waarvan het vertrouwen op verouderde onderwijsmethoden studenten ontmoedigt om vragen te stellen, zegt Kartikeya Sarabhai, directeur van het door de overheid ondersteunde Centrum voor milieueducatie. Vragen over hoe zich aan te passen aan een veranderend klimaat, of hoe het milieu te beschermen en tegelijkertijd armoede te verminderen, kan helpen bij het ontwikkelen van vaardigheden voor kritisch denken, stellen veel duurzaamheidsopleiders.
Voor nu is dat echter een verre hoop. Twaalf jaar na de rechterlijke richtlijn van 2003 slaagt de regering er niet in om leraren adequaat op te leiden in het integreren van duurzaamheidsvraagstukken, zegt Sylvia Almeida, docent wetenschapseducatie aan de Monash University in Australië, die Indiase milieu-educatie heeft gestudeerd. Tijd buitenshuis, praktische activiteiten en discussie over de sociale en economische aspecten van de relatie van de mensheid met de natuurlijke wereld worden allemaal beschouwd als cruciaal voor milieueducatie, maar ze gebeuren gewoon niet in veel arme scholen, zegt ze.
Buiten rijke particuliere scholen en scholen die hulp krijgen van deskundige organisaties, komt veel milieuonderwijs in plaats daarvan rechtstreeks uit studieboeken, zegt ze. Grote klassen, gebrek aan financiering en een traditie van leren op afstand maken het toevoegen van een ander element aan leerplannen erg moeilijk, voegt Almeida toe.
"Het is heel gemakkelijk om te zeggen:" Je doet dit en je doet dit. " Maar hoe worden ze daarbij ondersteund? 'Vraagt Almeida. “Waar is de tijd, waar is de flexibiliteit? Het klaslokaal dat ik bezocht, 100 studenten op kleine krappe bankjes, nauwelijks genoeg om je elleboog te bewegen - wat voor creativiteit kunnen we van leraren in dergelijke omgevingen verwachten? We hebben het over innovatieve manieren van lesgeven, buiten leren: hoe kan een enkele leraar 75 studenten naar buiten brengen? '
Het duurde ongeveer drie jaar vanaf de tijd van het gerechtelijk bevel voor alle Indiase scholen om zelfs studieboeken met milieu-inhoud te krijgen, zegt Sarabhai. Maar het trainen van elke leraar is een enorme taak, zegt hij. Hoewel alle lerarenopleidingen nu het onderwerp behandelen, hebben veel van degenen die al werk hebben, nog steeds geen dergelijke training gevolgd.
"Dat vertraagt echt het proces van verandering, " zegt Sarabhai. "India is op weg om een heel goed programma te hebben, maar het zal nog een aantal jaren duren voordat je kunt zeggen dat het op zijn plaats is."
Tegenwoordig onderwijst slechts 10 procent van de scholen milieukwesties goed, zegt Sarabhai. Het zal 2020 zijn, schat hij, voordat de lerarenopleiding voltooid is en elke Indiase school een effectief milieueducatieprogramma heeft. Voor nu biedt zijn groep ondersteuning en hulpmateriaal aan 200.000 scholen, en andere omgevingsgerichte organisaties ondersteunen kleinere aantallen. Er zijn ook niet-schoolinitiatieven, zoals de Science Express-trein, die sinds 2007 11 miljoen kinderen heeft bereikt.
Veel Indiase leraren hebben zelf les gekregen door middel van rote-methoden, en totdat hun training verbetert, zal het systeem niet veranderen, zegt Almeida. Een lerarenopleidingsschool die ze bezocht "was verpakt in een tijdmachine die 15 jaar terugging", in tegenstelling tot de moderne medische en technische scholen van dezelfde universiteit.
"Het was een oud gebouw, de bibliotheek was een lange gangbibliotheek, vol met houten banken", zegt ze. "Twee computers in de hele instelling, een in de bibliotheek en een met de directeur."
Een student aan de Delhi Public School Noida en de schooltuinier werken aan een tuinierproject. (Neha Tara Mehta) Leerbenaderingen hangen natuurlijk af van de leeftijd van een kind. Terwijl de jongsten natuurwandelingen maken en middelbare scholieren tuinen onderhouden, bestuderen oudere kinderen de koolstofcyclus en leren ze over de oorzaken en gevolgen van klimaatverandering.
En zoals met alles in een land dat sterk is verdeeld per klas, variëren de ervaringen van studenten ook sterk, afhankelijk van de middelen van hun school. Op de Free School Under the Bridge, een klaslokaal dat wordt ondersteund door donaties onder de verhoogde sporen van de Metro van Delhi, zegt leraar Laxmi Chandra dat hij met studenten praat over klimaatverandering, de ozonlaag en de chemische samenstelling van de zon.
"Het is belangrijk om de kinderen te leren dat de natuur het belangrijkste deel van het leven is, " zegt Chandra. "Ze kunnen hard studeren en arts of ingenieur worden, maar eerst moeten ze het belang van de omgeving weten."
Sommige kwesties moeten in India anders worden aangepakt dan op rijkere plaatsen. De groep van Sarabhai, niet bereid om mensen die op zelfvoorzieningsniveau leven, te vertellen over het verminderen van consumptie, herschreef één VN-klimaatslogan, "Kick the CO2 Habit", als "CO2, kies rechts!"
"Hoe wilt u dat ik naar een school in het dorp ga die geen elektriciteitsaansluiting heeft en zeg:" Kick the gewoonte? "" Vraagt hij.
In tegenstelling tot milieugroeperingen in rijke landen, die zich grotendeels richten op het verminderen van de impact van consumptie, is milieubewustzijn in India altijd nauw verbonden geweest met inspanningen tegen armoede, en dat geldt ook voor scholen, zegt hij.
Het verstandig gebruiken van middelen komt natuurlijk voor degenen die weinig hebben, en Sarabhai zegt dat dit een kracht is waarop leraren kunnen voortbouwen. Hij moedigt opdrachtgevers vaak aan om de milieuclub van hun school de besparingen te laten behouden die voortvloeien uit energiebesparende inspanningen van de leden. De opdrachtgevers zijn meestal verbijsterd, voegt hij eraan toe, als ze zien hoeveel geld ze hebben beloofd.
Sarabhai zegt dat succesverhalen en mogelijke oplossingen altijd samen met problemen moeten worden besproken. Opvoeders in heel India hebben het idee van een ecologische voetafdruk vervangen door die van een handafdruk, als een symbool van de positieve acties die een individu kan ondernemen. "Onze handen vertegenwoordigen onze kracht, " zegt de 10-jarige Hyderabad die op het idee kwam, herinnert Sarabhai zich.
Met interesse in lesgeven over duurzaamheid groeit in veel delen van de wereld, is de handafdruk geëxporteerd naar landen als Zuid-Afrika en Japan. "Deze praktische aanpak en deze hoop kan wereldwijd worden gedeeld", zegt Mahesh Pradhan, hoofd van milieu-educatie bij het VN-milieuprogramma in Nairobi, Kenia.
Een vrouw loopt langs een vuilnisbrand in Oost-Delhi. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is de luchtvervuiling in Delhi de ergste ter wereld. (Neha Tara Mehta) Op de weelderige campus van Delhi Public School Noida, een privéschool in de buitenwijken van de hoofdstad, een enthousiaste groep van 10-jarigen, alle leden van de Eco Club, trots op hun opruimactie op een lokale markt en de school papierrecyclingmachine en composteerputten.
"Milieu is een waarde die net zo belangrijk is als eerlijkheid, respect voor ouderen", zegt de 17-jarige Rashim Bagga, vice-president van de club.
Hoewel het moeilijk is om de impact van het opleiden van jonge mensen op het milieu te kwantificeren, zijn de resultaten soms duidelijk, zegt Roychowdhury van het Centre for Science and Environment. Kinderen op de 1000 scholen waarmee haar groep samenwerkt, hebben geleerd hoe wijdverbreid gebruik van vuurwerk op het Hindoe-festival van Diwali de al giftige luchtvervuiling in veel steden verergert.
"Het is een religieuze gebeurtenis, het is een sociale gebeurtenis", zegt ze. “Deze dingen moeten door bewustzijn worden gedaan. De kinderen zijn weg en zeiden tegen hun ouders: 'We gaan geen vuurwerk doen.' Dus daar zie je echt verandering. ”
De Society of Environmental Journalists financierde reizen voor dit verhaal.
